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Pesquisadores descobriram evidências de florestas tropicais perto do Polo Sul 90 milhões de anos atrás, sugerindo que o clima estava excepcionalmente quente na época.
A preservação dessa floresta de 90 milhões de anos é excepcional, mas ainda mais surpreendente é o mundo que ela revela.Professora Tina van de Flierdt
Uma equipe do Reino Unido e da Alemanha descobriu solo florestal do período Cretáceo a 900 km do Polo Sul. Sua análise das raízes, pólen e esporos preservados mostra que o mundo naquela época estava muito mais quente do que se pensava anteriormente.
A descoberta e a análise foram realizadas por uma equipe internacional de pesquisadores liderada por geocientistas do Centro Helmholtz do Instituto Alfred Wegener para Pesquisa Polar e Marinha na Alemanha, incluindo pesquisadores do Imperial College London. Suas descobertas foram publicadas hoje na Nature .
A coautora Tina van de Flierdt , do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia da Imperial, disse: “A preservação dessa floresta de 90 milhões de anos é excepcional, mas ainda mais surpreendente é o mundo que ela revela. Mesmo durante meses de escuridão, as florestas úmidas e temperadas foram capazes de crescer perto do Polo Sul, revelando um clima ainda mais quente do que esperávamos”.
Período mais quente nos últimos 140 milhões de anos
O trabalho também sugere que os níveis de dióxido de carbono (CO 2 ) na atmosfera foram mais altos do que o esperado durante o período médio do Cretáceo, entre 115 e 80 milhões de anos atrás, desafiando os modelos climáticos do período.
O meio do período cretáceo foi o auge dos dinossauros, mas também foi o período mais quente dos últimos 140 milhões de anos, com temperaturas nos trópicos de até 35 graus Celsius e nível do mar 170 metros mais alto que hoje.
No entanto, pouco se sabia sobre o meio ambiente ao sul do Círculo Antártico naquele momento. Agora, os pesquisadores descobriram evidências de uma floresta tropical temperada na região, como seria encontrada na Nova Zelândia hoje. Apesar de uma noite polar de quatro meses, um terço de cada ano não existia luz solar que dava vida.
A presença da floresta sugere que as temperaturas médias estavam em torno de 12 graus Celsius e que era improvável que houvesse uma calota de gelo no Polo Sul na época.
Reconstruindo o clima
A evidência para a floresta antártica vem de um núcleo de sedimentos perfurados no fundo do mar perto das geleiras de Pine Island e Thwaites, na Antártida Ocidental. Uma seção do núcleo, que originalmente seria depositada em terra, chamou a atenção dos pesquisadores com sua cor estranha.
A equipe examinou a seção do núcleo por tomografia computadorizada e descobriu uma densa rede de raízes fósseis, tão bem preservada que era possível distinguir estruturas celulares individuais. A amostra também continha inúmeros vestígios de pólen e esporos de plantas, incluindo os primeiros remanescentes de plantas com flores já encontrados nessas altas latitudes antárticas.
Para reconstruir o ambiente dessa floresta preservada, a equipe avaliou as condições climáticas em que vivem os descendentes modernos das plantas, além de analisar os indicadores de temperatura e precipitação na amostra.
Coberto de vegetação densa
Eles descobriram que a temperatura média anual do ar era de cerca de 12 graus Celsius; cerca de dois graus mais quente que a temperatura média na Alemanha hoje. As temperaturas médias do verão estavam em torno de 19 graus Celsius; as temperaturas da água nos rios e pântanos atingiam até 20 graus; e a quantidade e a intensidade das chuvas na Antártica Ocidental foram semelhantes às do país de Gales de hoje.
Para obter essas condições, os pesquisadores concluem que há 90 milhões de anos o continente antártico estava coberto de vegetação densa, não havia massas de gelo terrestre na escala de uma camada de gelo na região do Polo Sul e a concentração de CO 2 na atmosfera foi muito maior do que se supunha anteriormente para o Cretáceo.
Florestas tropicais temperadas perto do Pólo Sul durante o pico do calor cretáceo ' de Klages, JP et al., São publicadas na Nature .
Baseado em um comunicado de imprensa do Alfred Wegener Institute.
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HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for Science and the Public
(SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and
Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
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membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
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Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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