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Duas naves espaciais resistentes e resistentes da NASA orbitam a Terra nos últimos seis anos e meio, voando repetidamente através de uma zona perigosa de partículas carregadas ao redor do nosso planeta, chamadas de cinturões de Van Allen. As sondas duplas Van Allen, lançadas em agosto de 2012, confirmaram teorias científicas e revelaram novas estruturas e processos em funcionamento nessas regiões dinâmicas. Agora, eles estão iniciando uma nova e final fase em sua exploração.
Em 12 de fevereiro de 2019, uma das sondas duplas Van Allen inicia uma série de manobras de descida da órbita para trazer seu ponto mais baixo de órbita, chamado perigeu, pouco menos de 300 quilômetros da Terra. Isso levará o perigeu de cerca de 375 milhas para cerca de 190 milhas - uma mudança que posicionará a espaçonave para uma eventual reentrada na atmosfera da Terra em cerca de 15 anos.
"Para que as sondas Van Allen tenham uma reentrada controlada dentro de um período de tempo razoável, precisamos reduzir o perigeu", disse Nelli Mosavi, gerente de projetos das sondas Van Allen no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, ou APL, em Laurel, Maryland. “Na nova altitude, o arrasto aerodinâmico derrubará os satélites e eventualmente os queimará na atmosfera superior. Nossa missão é obter excelentes dados científicos e também garantir que evitemos mais detritos espaciais para que as próximas gerações tenham a oportunidade de explorar o espaço também. "
A outra das duas sondas Van Allen seguirá o exemplo em março, também comandada pela equipe de operações da missão na APL, que projetou e construiu os satélites.
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As sondas gêmeas Van Allen passaram mais de seis anos orbitando pelos cinturões de radiação da Terra. As mudanças de órbita no início de 2019 garantirão que a sonda des orbite e se desintegre na atmosfera da Terra.
Créditos: Estúdio de Visualização Científica da NASA Goddard
As sondas Van Allen passam a maior parte de sua órbita dentro dos cinturões de radiação da Terra: faixas em forma de rosca de partículas energizadas - prótons e elétrons - presos no campo magnético da Terra. Essas partículas em movimento rápido criam radiação que pode interferir com a eletrônica dos satélites e pode até representar uma ameaça para os astronautas que passam por elas em viagens interplanetárias. A forma, tamanho e intensidade das faixas de radiação mudam em resposta à atividade solar, o que dificulta a previsão de seu estado.
Originalmente designadas como uma missão de dois anos - com base em previsões de que nenhuma espaçonave poderia operar por muito mais tempo do que nos cinturões de radiação severos - essas espaçonaves resistentes operam sem incidentes desde 2012 e continuam a permitir descobertas inovadoras sobre os cinturões Van Allen.
Vídeo: https://youtu.be/GNXsZEvhy9I
Créditos: Goddard Space Flight Center da NASABaixe este vídeo em formatos HD do Estúdio de Visualização Científica da NASA Goddard
"A missão Van Allen Probes fez um trabalho tremendo ao caracterizar os cinturões de radiação e nos fornecer as informações abrangentes necessárias para deduzir o que está acontecendo neles", disse David Sibeck, cientista de missão do Van Allen Probes no vôo espacial Goddard da NASA. Centro em Greenbelt, Maryland. "A própria sobrevivência dessas naves espaciais e de todos os seus instrumentos, praticamente ilesa, depois de todos esses anos é uma conquista e uma lição aprendida sobre como projetar naves espaciais."
Cada espaçonave será movida para um novo perigeu mais baixo, a cerca de 320 quilômetros acima da Terra, através de uma série de cinco queimaduras de duas horas no motor. Como as sondas Van Allen giram em órbita, as datas dessas queimaduras tiveram que ser escolhidas com cuidado. A geometria necessária acontece apenas uma ou duas vezes por ano: para a sonda B, esse período cai de 12 a 22 de fevereiro deste ano, e para a sonda A, de 11 a 22 de março.
As queimaduras do motor usarão cerca de 4,4 libras de propulsor, deixando a sonda com combustível suficiente para manter seus painéis solares apontados para o Sol por mais um ano.
"Continuaremos a operar e obter novas ciências em nossa nova órbita até ficarmos sem combustível; nesse momento, não poderemos apontar nossos painéis solares para o Sol para alimentar os sistemas das naves espaciais", disse Mosavi.
Durante o último ano de vida, as sondas de Van Allen continuarão a coletar dados sobre os cinturões de radiação dinâmica da Terra. E suas novas passagens inferiores pela atmosfera da Terra também fornecerão novas informações sobre como o oxigênio na atmosfera superior da Terra pode degradar os instrumentos de satélite - informações que podem ajudar os engenheiros a projetar instrumentos de satélite mais resilientes no futuro.
"A sonda e os instrumentos nos deram uma visão incrível das operações da sonda em um ambiente de alta radiação", disse Mosavi. "Todos na missão sentem um verdadeiro orgulho e realização no trabalho que realizamos e na ciência que fornecemos ao mundo - mesmo quando começamos as manobras des-orbitais".
Após realizar manobras de órbita em fevereiro e março de 2019, as órbitas altamente elípticas das Van Allen Probes se apertarão gradualmente nos próximos 15 a 25 anos, à medida que a sonda experimenta o arrasto atmosférico no perigeu, o ponto em suas órbitas mais próximas da Terra. Esse arrasto atmosférico os colocará em órbita circular já em 2034, quando a sonda começará a entrar na atmosfera da Terra e a se desintegrar com segurança.Créditos: Johns Hopkins APL
Leia mais sobre o que as sondas Van Allen realizaram desde 2012.
Para saber mais sobre as sondas Van Allen: nasa.gov/vanallenprobes
Laboratório de Física Aplicada da Universidade Geoff Brown Johns Hopkins
Goddard Space Flight Center da NASA , Greenbelt, Md.
Goddard Space Flight Center da NASA , Greenbelt, Md.
Contato com a mídia: Karen C. Fox
Fonte: NASA
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Hélio R.M. Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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