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O sol se põe sobre a Terra, visto de uma janela da Estação Espacial Internacional. Crédito: NASA
Pesquisadores da CU Boulder estão desempenhando um papel importante na próxima fase de uma campanha de mais de quatro décadas para medir a temperatura do Sol.
Esta semana, a NASA anunciou que dois instrumentos projetados e construídos no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) terão uma oportunidade única de carona: a chance de embarcar em uma missão espacial planejada chamada Sensor de Irradiância Solar Total e Espectral-2 (TSIS -2). Esta missão, sucessora do TSIS-1, coletará as medições mais detalhadas até à data de quanta radiação o sol emite em uma base de hora em hora.
O TSIS-2 se une a uma longa linha de missões da NASA que mantêm registros semelhantes desde 1978. Seus dados ajudaram os cientistas a entender melhor tudo, desde as ameaças potenciais que as tempestades solares representam à sociedade humana até a mudança climática aqui na Terra.
"Esse recorde foi, essencialmente, ininterrupto nas últimas quatro décadas", disse Erik Richard, cientista da LASP que liderará o desenvolvimento dos instrumentos. "No futuro, queremos que essas medidas sejam mais precisas".
A LASP receberá US $ 18 milhões para construir os novos sensores, apelidados de Total Irradiance Monitor (TIM) e Spectral Irradiance Monitor (SIM). Richard e seus colegas também irão operar esses instrumentos no campus da CU Boulder quando o TSIS-2 for lançado em 2023.
Por enquanto, a equipe está orgulhosa de fazer parte desse legado de olhos no sol. "O LASP é realmente o centro para medições precisas de irradiância solar", disse Richard.
Monitor de Irradiância Espectral (SIM). Crédito: Universidade do Colorado em Boulder
Ciclos de 11 anos
A estrela da casa da humanidade, ele acrescentou, é mais exigente do que muitas pessoas no terreno podem imaginar. Pesquisadores que voltaram ao Galileo observaram que sua atividade tende a atingir o pico, depois a mergulhar e a atingir o pico novamente a cada 11 anos.
"O máximo solar é definido por muitas manchas solares, muitas labaredas", disse Richard. "Entre esses eventos, que é onde estamos agora, é chamado de mínimo solar, a crise do sol".
O TSIS-2, como seus antecessores, registrará a produção de energia do sol durante as fases violentas e as crises que se seguem.
É uma informação crítica. Os altos e baixos do sol, disse Richard, podem ter grandes impactos sobre a vida no solo - explosões solares ejetadas durante as fases ativas podem, potencialmente, desligar redes elétricas em cidades ao redor do mundo. A atividade solar também pode mudar o clima da Terra de maneiras pequenas, mas ainda mensuráveis.
"Os cientistas que estudam as mudanças climáticas precisam ter medidas precisas da produção do sol para poder usá-las na próxima geração de modelos climáticos", disse Richard.
Monitor de Irradiância Total (TIM). Crédito: Universidade do Colorado em Boulder
Voando livre
O que significa que acertar essas medições é essencial para o TSIS-2.
A LASP projetou anteriormente versões idênticas dos instrumentos TIM e SIM para voar no TSIS-1, lançado em 2017. Essa suíte de instrumentos, no entanto, fica no casco da Estação Espacial Internacional - "é como colocar seus instrumentos em cima de um hotel ", Disse Richard.
O TSIS-2, por outro lado, orbitará a Terra por conta própria, disse David Gathright, gerente de projeto de carga útil da missão na LASP.
"Como uma missão de vôo livre, poderemos coletar muito mais dados", disse ele.
A NASA ainda não selecionou quem construirá a nave espacial TSIS-2, que acabará sendo do tamanho de uma máquina de lavar. Mas Brian Boyle, engenheiro da LASP que trabalhou no TSIS-1, disse que o financiamento da NASA deve criar muito trabalho para engenheiros no Colorado - e no momento em que o estado mais precisa.
"Isso é importante não apenas para nós aqui na LASP e na universidade, mas também para a comunidade", disse Boyle.
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HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for Science and the Public
(SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and
Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA.A partir de 2019, tornou-se
membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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