Caros Leitores;
Os cientistas identificaram um vírus enigmático cujo genoma parece ser quase inteiramente novo para a ciência, povoado por genes desconhecidos que nunca foram documentados em pesquisas virais.
O chamado Yaravirus, em homenagem a Yara - ou Iara, uma figura rainha das águas na mitologia brasileira - foi recuperado do Lago Pampulha, um lago artificial na cidade brasileira de Belo Horizonte.
Embora o Yaravírus ( Yaravirus brasiliensis ) possa não ser uma sirene sobrenatural, o vírus pode ser tão misterioso quanto a ninfa da água da lenda.
Isso ocorre porque o vírus constitui "uma nova linhagem de vírus amebal com origem e filogenia intrigantes", explica a equipe de pesquisa em um novo artigo pré-impresso sobre a descoberta.
Dois dos membros seniores dessa equipe - os virologistas Bernard La Scola, da Universidade Aix-Marselha, na França, e Jônatas S. Abrahão, da Universidade Federal de Minas Gerais - devem saber do que estão falando.
Dois anos atrás, o casal ajudou a descobrir outra novidade viral que habita a água: o Tupanvírus , um vírus gigante encontrado em habitats aquáticos extremos.
Os vírus gigantes , em oposição à variedade comum, são chamados por causa de seus enormes capsídeos (invólucros de proteínas que encapsulam virions - partículas de vírus).
Essas formas virais muito maiores só foram descobertas neste século , mas não são apenas notáveis por seu tamanho. Eles também possuem genomas mais complexos, dando a eles a capacidade de sintetizar proteínas e, portanto, executar coisas como reparo do DNA, além de replicação, transcrição e tradução do DNA.
Antes da descoberta, pensava-se que os vírus não podiam fazer coisas assim, sendo consideradas entidades relativamente inertes e não-vivas , capazes apenas de infectar seus hosts.
Agora sabemos que os vírus são muito mais complexos do que se pensava , e nos últimos anos, os cientistas descobriram outros tipos de formas virais que desafiam de maneira semelhante nosso pensamento sobre como os vírus podem se espalhar e funcionar .
A nova descoberta, Yaravirus, não parece ser um vírus gigante, composto por pequenas partículas do tamanho de 80 nm. Mas o que é notável é o quão aparentemente único é o seu genoma.
"Muitos dos vírus conhecidos da ameba compartilham muitos recursos que eventualmente levaram os autores a classificá-los em grupos evolutivos comuns", escrevem os autores .
"Ao contrário do que é observado em outros vírus isolados da ameba, o Yaravírus não é representado por uma partícula grande / gigante e um genoma complexo, mas, ao mesmo tempo, carrega um número importante de genes anteriormente não descritos".
Em suas investigações, os pesquisadores descobriram que mais de 90% dos genes do Yaravirus nunca haviam sido descritos antes, constituindo o que são conhecidos como genes órfãos (também conhecidos como ORFans).
Apenas seis genes encontrados apresentavam uma semelhança distante com genes virais conhecidos, documentados em bancos de dados científicos públicos, e uma pesquisa em mais de 8.500 metagenomos publicamente disponíveis não ofereceu pistas sobre o que o Yaravírus possa estar intimamente relacionado.
"Usando protocolos padrão, nossa primeira análise genética não conseguiu encontrar nenhuma sequência reconhecível de capsídeo ou outros genes virais clássicos no Yaravírus", explicam os pesquisadores .
"Seguindo os atuais protocolos metagenômicos para detecção viral, o Yaravirus nem seria reconhecido como um agente viral".
Quanto ao que é realmente o Yaravirus, os cientistas só podem especular por enquanto, mas sugerem que poderia ser o primeiro caso isolado de um grupo desconhecido de vírus amebal ou potencialmente um tipo distante de vírus gigante que de alguma forma pode ter evoluído para uma forma reduzida .
De qualquer forma, está claro que ainda temos muito a aprender, dizem os pesquisadores.
"A quantidade de proteínas desconhecidas que compõem as partículas de Yaravirus reflete a variabilidade existente no mundo viral e quanto potencial de novos genomas virais ainda precisam ser descobertos", concluem os autores .
Os resultados são relatados no bioRxiv .
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public
(SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and
Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA.A partir de 2019, tornou-se membro
da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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