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Depois de quase cinco anos no espaço, a nave espacial Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) da NASA está de volta à Terra com uma abundância de rochas e poeira do asteroide próximo à Terra Bennu.
Na segunda-feira, 10 de maio, às 4:23 pm EDT, a espaçonave disparou seus motores principais a todo vapor por sete minutos - sua manobra mais significativa desde que chegou a Bennu em 2018. Esta queima empurrou a espaçonave para longe do asteroide a 600 milhas por hora (quase 1.000 quilômetros por hora), colocando-o em um cruzeiro de 2,5 anos em direção à Terra.
Depois de liberar a cápsula de amostra, o OSIRIS-REx terá concluído sua missão principal. Ele acionará seus motores para voar pela Terra com segurança, colocando-o em uma trajetória para circundar o Sol dentro da órbita de Vênus.
Depois de orbitar o Sol duas vezes, a espaçonave OSIRIS-REx deve chegar à Terra em 24 de setembro de 2023. Ao retornar, a cápsula contendo pedaços de Bennu se separará do resto da espaçonave e entrará na atmosfera da Terra. A cápsula vai cair de pára-quedas no campo de teste e treinamento de Utah, no deserto oeste de Utah, onde os cientistas estarão esperando para recuperá-la.
“As muitas realizações do OSIRIS-REx demonstraram a forma ousada e inovadora como a exploração se desenvolve em tempo real”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciência na sede da NASA. “A equipe aceitou o desafio, e agora temos uma parte primordial de nosso Sistema Solar voltando para a Terra, onde muitas gerações de pesquisadores podem desvendar seus segredos”.
Para realizar o plano plurianual da missão, uma dúzia de engenheiros de navegação fez cálculos e escreveram códigos de computador para instruir a espaçonave quando e como se afastar de Bennu. Depois de partir de Bennu, levar a amostra para a Terra com segurança é o próximo objetivo crítico da equipe. Isso inclui o planejamento de manobras futuras para manter a espaçonave em curso ao longo de sua jornada.
“Nossa mentalidade tem sido: 'Onde estamos no espaço em relação a Bennu?'”, Disse Mike Moreau, gerente de projeto adjunto da OSIRIS-REx no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Agora nossa mentalidade mudou para 'Onde está a espaçonave em relação à Terra?'”
As câmeras de navegação que ajudaram a orientar a espaçonave em relação a Bennu foram desligadas em 9 de abril, após capturar suas últimas imagens do asteroide. Com Bennu no espelho retrovisor, os engenheiros estão usando a Deep Space Network da NASA de instalações de comunicação de espaçonaves globais para orientar o OSIRIS-REx, enviando-lhe sinais de rádio. Medindo a frequência das ondas retornadas do transponder da espaçonave, os engenheiros podem dizer com que velocidade o OSIRIS-REx está se movendo. Os engenheiros medem quanto tempo leva para os sinais de rádio chegarem da espaçonave de volta à Terra para determinar sua localização.
Excedendo as expectativas da missão
A data de partida em 10 de maio foi precisamente cronometrada com base no alinhamento de Bennu com a Terra. O objetivo da manobra de retorno é fazer com que a espaçonave fique a cerca de 6.000 milhas (aproximadamente 10.000 quilômetros) da Terra em setembro de 2023. Embora o OSIRIS-REx ainda tenha bastante combustível restante, a equipe está tentando preservar o máximo possível para um potencial missão estendida a outro asteroide após retornar a cápsula de amostra à Terra. A equipe investigará a viabilidade de tal missão neste verão.
O curso da espaçonave será determinado principalmente pela gravidade do Sol, mas os engenheiros precisarão ocasionalmente fazer pequenos ajustes de curso por meio da queima do motor.
“Precisamos fazer correções regulares para trazer a trajetória cada vez mais perto da atmosfera da Terra para a liberação da amostra e para contabilizar os pequenos erros que podem ter se acumulado desde a última queima”, disse Peter Antreasian, líder de navegação OSIRIS-REx na KinetX Aerospace, que tem sede em Simi Valley, Califórnia.
A equipe realizará ajustes de curso algumas semanas antes da reentrada na Terra, a fim de apontar com precisão a localização e o ângulo para a liberação da cápsula de amostra na atmosfera da Terra. Chegar muito baixo pode fazer com que a cápsula salte para fora da atmosfera como uma pedra saltando de um lago; muito alto e a cápsula pode queimar devido ao atrito e ao calor da atmosfera. Se o OSIRIS-REx não conseguir liberar a cápsula, a equipe tem um plano reserva para desviá-la da Terra e tentar novamente em 2025.
“Há muita emoção dentro da equipe sobre a partida”, disse Moreau. “Acho que todos têm um grande senso de realização, pois enfrentamos todas essas tarefas assustadoras e conseguimos cumprir todos os objetivos que nos foram lançados. Mas também há nostalgia e decepção porque essa parte da missão está chegando ao fim”.
OSIRIS-REx superou muitas expectativas. Mais recentemente, em meio a uma pandemia global, a equipe executou perfeitamente a operação mais crítica da missão, recolhendo mais de 2 onças (60 gramas) de solo da superfície de Bennu.
Antes da coleta de amostras, uma série de surpresas manteve a equipe alerta. Por exemplo, uma semana após a espaçonave entrar em sua primeira órbita ao redor de Bennu , em 31 de dezembro de 2018, a equipe percebeu que o asteroide estava liberando pequenos pedaços de rocha para o espaço.
“Tivemos que lutar para verificar se as pequenas partículas ejetadas da superfície não representavam um perigo para a espaçonave”, disse Moreau.
Após a chegada ao asteroide, os membros da equipe também ficaram surpresos ao descobrir que Bennu está cheio de pedras .
“Realmente tínhamos a ideia de que estávamos chegando em um asteroide com imóveis abertos”, disse Heather Enos , investigadora principal adjunta da OSIRIS-REx, baseada na Universidade do Arizona, Tucson. “A realidade foi um grande choque”.
Para superar a robustez extrema e inesperada da superfície de Bennu, os engenheiros tiveram que desenvolver rapidamente uma técnica de navegação mais precisa para atingir locais menores do que o esperado para a coleta de amostras.
A missão OSIRIS-REx foi fundamental para confirmar e refutar várias descobertas científicas. Entre as confirmadas estava uma técnica que usava observações da Terra para prever que os minerais no asteroide seriam ricos em carbono e mostrariam sinais de água ancestral . Uma descoberta que não deu certo foi que Bennu teria uma superfície lisa, que os cientistas previram medindo quanto calor irradiava de sua superfície.
Os cientistas usarão as informações coletadas de Bennu para refinar modelos teóricos e melhorar as previsões futuras.
“Esta missão enfatiza porque temos que fazer ciência e exploração de várias maneiras - tanto da Terra quanto de perto no espaço - porque suposições e modelos são apenas isso”, disse Enos.
Goddard fornece gerenciamento de missão geral, engenharia de sistemas e segurança e garantia de missão para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, da Universidade do Arizona, Tucson, é o investigador principal. A universidade lidera a equipe científica e o planejamento de observação científica e processamento de dados da missão. A Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado, construiu a espaçonave e fornece operações de voo. Goddard e KinetX Aerospace são responsáveis por navegar na espaçonave OSIRIS-REx. OSIRIS-REx é a terceira missão do Programa de Novas Fronteiras da NASA, administrado pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para o Science Mission Directorate Washington da agência.
Para obter mais informações sobre o OSIRIS-REx, visite:
http://www.nasa.gov/osiris-rex
Alana Johnson / Karen Fox
Sede da NASA, Washington
alana.r.johnson@nasa.gov / karen.c.fox@nasa.gov
Rani Gran
Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
rani.c.gran@nasa.gov
Fonte: NASA
/ Editor: Sean Potter / 12-05-2021
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-osiris-rex-spacecraft-heads-for-earth-with-asteroid-sample
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD)
de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina
(UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Acompanha e
divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space
Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas
e tecnológicas.
Participa
do projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA
GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela
NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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