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Representação esquemática da expansão do Universo ao longo da sua história. Crédito: NAOJ
Uma equipe de pesquisa internacional analisou um banco de dados de mais de 1000 explosões de supernovas e descobriu que os modelos para a expansão do Universo melhor correspondem aos dados quando uma nova variação dependente do tempo é introduzida. Se provados corretos com dados futuros de alta qualidade do Telescópio Subaru e outros observatórios, esses resultados podem indicar física ainda desconhecida trabalhando na escala cósmica.
As observações de Edwin Hubble, há mais de 90 anos, mostrando a expansão do Universo, continuam sendo a pedra angular da astrofísica moderna. Mas quando você entra nos detalhes do cálculo da velocidade com que o Universo se expandia em diferentes momentos de sua história, os cientistas têm dificuldade em obter modelos teóricos que correspondam às observações.
Para resolver este problema, uma equipe liderada por Maria Dainotti (Professora Assistente do Observatório Astronômico Nacional do Japão e da Universidade de Pós-Graduação para Estudos Avançados, SOKENDAI no Japão e um cientista afiliado do Instituto de Ciências Espaciais nos EUA) analisou um catálogo de 1.048 supernovas que explodiram em diferentes épocas da história do Universo. A equipe descobriu que os modelos teóricos podem ser feitos para coincidir com as observações se uma das constantes usadas nas equações, apropriadamente chamada de constante de Hubble, puder variar com o tempo.
Existem várias explicações possíveis para esta mudança aparente na constante de Hubble. Uma possibilidade provável, mas enfadonha, é que existam vieses observacionais na amostra de dados. Para ajudar a corrigir possíveis vieses, os astrônomos estão usando Hyper Suprime-Cam no telescópio Subaru para observar supernovas mais fracas em uma ampla área. Os dados deste instrumento irão aumentar a amostra de supernovas observadas no início do Universo e reduzir a incerteza nos dados.
Mas se os resultados atuais se mantiverem sob investigação adicional, se a constante de Hubble estiver de fato mudando, isso abre a questão do que está impulsionando a mudança. Responder a essa pergunta pode exigir uma versão nova, ou pelo menos modificada, da astrofísica.
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