A pesquisa pode ajudar a iluminar as origens da vida na Terra

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Crédito: Pixabay / CC0 Public Domain

Um dos temas fundamentais da astrobiologia é buscar averiguar a origem e distribuição da vida no Cosmos. Como parte disso, o campo também trata de como a vida pode ser transferida de um sistema planetário para outro. Pesquisas recentes podem nos dar uma ideia de como podemos detectar traços desse processo intrigante no futuro.

O professor assistente de astrobiologia da Florida Tech, Manasvi Lingam, junto com pesquisadores da Ecole Polytechnique Federale de Lausanne na Suíça e da Universidade de Roma na Itália, recentemente concluíram o artigo "Viabilidade de detecção de panspermia interestelar em ambientes astrofísicos", que foi aceito para publicação em o Jornal Astronômico .

A pesquisa analisa o processo de como os planetas são bombardeados por rochas e como os micróbios portadores de vida que podem estar nessas rochas se espalham de um planeta para trazer vida a outro. A vida nos planetas pode ter sido iniciada pela panspermia , uma teoria milenar de que micróbios que vivem em meio à poeira espacial, cometas e asteróides são transferidos para o planeta quando esses objetos colidem com sua superfície. Em seu artigo, Lingam e sua equipe apresentam um modelo matemático sofisticado que leva em consideração por quanto tempo os micróbios sobrevivem, as taxas de dispersão das partículas e as velocidades de ejeção - o material expulso como resultado do impacto - para avaliar as perspectivas de detecção de panspermia interestelar.

O artigo mostra que as correlações entre pares de sistemas planetários portadores de vida podem servir como um diagnóstico eficaz da panspermia interestelar, desde que a velocidade do material ejetado portador do micróbio seja maior do que as velocidades relativas das estrelas. A equipe gerou estimativas práticas dos parâmetros do modelo para vários ambientes astrofísicos e concluiu que aglomerados abertos e aglomerados globulares (ou seja, ambientes fortemente agrupados) parecem representar os melhores alvos para avaliar a viabilidade da panspermia interestelar.

Como uma reação em cadeia em um reator nuclear, a vida em planetas pode ser iniciada pela colisão de um objeto portador de vida atingindo um planeta (semeando-o assim), e os objetos portadores de micróbio naquele planeta sendo posteriormente ejetados para o espaço e, em seguida, espalhando em vários planetas na área. Além desse mecanismo de panspermia, os cientistas também acreditam que a vida também pode ser criada a partir de sistemas inanimados em um processo conhecido como abiogênese. Examinando assinaturas biológicas em planetas, Lingam e sua equipe conduziram pesquisas que indicam quão longe e com que eficácia a panspermia pode alcançar planetas vizinhos.

"O que mostramos é que havia certos ambientes onde a panspermia é mais propícia e outros onde é menos", disse Lingam. "A segunda coisa que mostramos é que a diferenciação entre as duas hipóteses (panspermia e abiogênese) pode ser realizada usando uma quantidade matemática conhecida como função de correlação de pares. Se você tiver uma função diferente de zero, isso implicaria que a panspermia está operacional , e se você tem uma função zero, isso significa que a vida é criada em mundos independentemente uns dos outros".

Para Lingam, o artigo pode dar lugar não apenas para a compreensão de quais planetas são impactados pelas viagens de organismos vivos, mas também para fornecer uma melhor compreensão de como aqueles na Terra podem estar biologicamente conectados com outras formas de vida em nosso Sistema Solar. Por exemplo, os micróbios em Marte podem vir de panspermia envolvendo a Terra de alguma forma.

"Se fôssemos detectar vida em Marte, precisaríamos encontrar boas ferramentas de diagnóstico para entender se esta vida é realmente uma segunda gênese, originando-se completamente independente da vida na Terra, ou se foi semeada a partir da vida na Terra," Lingam disse. "Há evidências de que o início de Marte era muito habitável, tinha água corrente e as temperaturas também podem ter sido mais quentes. Em princípio, a vida poderia ter se originado primeiro em Marte, depois morreu ou se tornou subterrâneo, mas então essa vida poderia ter se espalhado para a Terra, caso em que teríamos uma ancestralidade marciana".

A pesquisa de Lingam sobre a panspermia o levou, no ano passado, a ser contratado pela Cambridge University Press, como parte de sua prestigiosa série Cambridge Astrobiology , para escrever um livro abrangente sobre o assunto. O livro está programado para ser lançado em 2022 ou 2023.

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Informações do diário: Astronomical Journal

Mais informações: Viabilidade de detecção de panspermia interestelar em ambientes astrofísicos. arXiv: 2105.03295v1 [astro-ph.EP] arxiv.org/abs/2105.03295

Fornecido pelo Instituto de Tecnologia da Flórida

Fonte: Phys News / por Ryan Randall, Instituto de Tecnologia da Flórida  / 26-05-2021  

https://phys.org/news/2021-05-illuminate-life-earth.html   

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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.

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