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Impressão artística das primeitas estrelas (Sábio, Abel, Kaehler (KIPAC / SLAC))
Outra antiga estrela foi encontrada à espreita na Via Láctea. Cerca de 35.000 anos-luz de distância, uma estrela gigante vermelha chamada SMSS J160540.18-144323.1 foi encontrada para ter os níveis mais baixos de ferro de qualquer estrela ainda analisada na galáxia.
Isso significa que é uma das estrelas mais antigas do Universo, provavelmente pertencente à segunda geração de estrelas após o surgimento do Universo há 13,8 bilhões de anos.
"Essa estrela incrivelmente anêmica, que provavelmente se formou apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang, tem níveis de ferro 1,5 milhão de vezes menores que o do Sol", explicou o astrônomo Thomas Nordlander, do Centro de Excelência para Toda a Astrofísica do Céu. Dimensões e a Universidade Nacional Australiana.
"Isso é como uma gota de água em uma piscina olímpica."
E é assim que podemos dizer a idade da estrela, porque o Universo primitivo não tinha metais. As primeiras estrelas eram feitas principalmente de hidrogênio e hélio, e eram consideradas muito massivas, muito quentes e de vida muito curta. Essas estrelas são chamadas de População III e nunca as vimos.
As estrelas são "energizadas" pela fusão nuclear, onde os núcleos atômicos dos elementos mais leves são combinados para criar os mais pesados. Em estrelas menores, isso é principalmente a fusão de hidrogênio em hélio. Mas em estrelas maiores - como se supõe que as estrelas da População III tenham sido - elementos até e incluindo silício e ferro podem ser forjados.
Quando essas estrelas terminam suas vidas em espetaculares explosões de supernovas, elas expelem esses elementos para o Universo. À medida que novas estrelas se formam, os elementos se apegam a elas - e, portanto, quanto metal uma estrela contém é um indicador confiável de quando ela se formou.
Por exemplo, sabemos que o Sol gira em torno de 100.000 gerações do Big Bang, baseado na metalicidade de nossa estrela.
Mas nós encontramos outras estrelas na Via Láctea que têm uma baixa metalicidade, indicando uma origem inicial do Universo. Um desses objetos é o 2MASS J18082002–5104378 B , o recordista anterior do menor teor de ferro de [Fe / H] = -4,07 ± 0,07 - cerca de 11.750 vezes menos metálico que o Sol.
Mas o SMSS J160540.18-144323.1 está em [Fe / H] = −6,2 ± 0,2. Como Nordlander disse, isso é cerca de 1,5 milhão de vezes menos metálico.
É improvável que quaisquer estrelas da População III tenham sobrevivido por tempo suficiente para estudá-las. Mas através das estrelas que vieram depois, suas histórias podem ser desvendadas.
Os pesquisadores acreditam que a estrela que deu SMSS J160540.18-144323.1 seu ferro foi relativamente baixa massa para o Universo inicial, apenas cerca de 10 vezes a massa do sol. Isso é massivo o suficiente para produzir uma estrela de nêutrons; e, depois de uma supernova relativamente fraca, a equipe acredita que foi isso que aconteceu.
Uma explosão de supernova pode desencadear um processo rápido de captura de nêutrons, ou processo-r . Esta é uma série de reações nucleares nas quais núcleos atômicos colidem com nêutrons para sintetizar elementos mais pesados que o ferro.
Não houve evidência significativa desses elementos na estrela, o que poderia significar que esses elementos foram capturados pela recém-morta estrela de nêutrons. Mas ferro suficiente escapou que foi incorporado na formação do SMSS J160540.18-144323.1.
Foi provavelmente um dos primeiros membros da segunda geração de estrelas.
E está morrendo. É uma gigante vermelha, o que significa que a estrela está no final de sua vida útil, usando o último de seu hidrogênio antes de mudar para a fusão de hélio.
A equipe acredita que estudá-la mais de perto pode render ainda mais informações sobre as estrelas da População III. Mas imagine as histórias que poderia contar se pudesse falar.
A pesquisa foi publicada no Monthly Notices da Royal Astronomical Society .
Fonte: Science Alert / MICHELLE STARR / 05-08-2019
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Hélio R.M. Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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