Caros Leitores;
Para se preparar para a
próxima missão a Marte, em 2020, a NASA vai aos campos de lava da Islândia para
colo.
Para se preparar para a
próxima missão a Marte, em 2020, a NASA vai aos campos de lava da Islândia para
colocar seu novo explorador espacial robótico pronto para o trabalho.
Com sua areia de basalto
negro, dunas varridas pelo vento e picos escarpados, o campo de lava
Lambahraun, no sopé da segunda maior geleira da Islândia, Langjokull, foi
escolhido como um substituto para a superfície do Planeta Vermelho.
Durante três semanas, 15
cientistas e engenheiros enviados pela agência espacial norte-americana chegaram
ao local, a 100 quilômetros da capital, Reykjavik, no mês passado, para
desenvolver um protótipo.
O objetivo será continuar o
trabalho do rover "Curiosity", que vem explorando Marte desde 2012 em
busca de sinais da vida antiga e fazendo preparativos para a exploração humana.
Especialistas dizem que a
Islândia, uma ilha vulcânica no meio do Atlântico Norte, lembra de várias
maneiras o quarto planeta do Sol.
"É uma analogia muito boa
para a exploração de Marte e aprender como dirigir os rovers de Marte",
disse Adam Deslauriers, gerente de espaço e educação dos Serviços Espaciais de
Controle da Missão do Canadá.
A empresa foi comissionada
pela NASA para testar um protótipo rover como parte do projeto SAND-E
(Navegação Semi-Autônoma para Ambientes Detritais).
'Indestrutível'
O protótipo é um pequeno
veículo elétrico com painéis brancos e um chassi laranja.
Tem uma tração nas quatro
rodas impulsionada por dois motores e é alimentada por 12 baterias pequenas
empilhadas no interior.
"Este rover nós temos (é)
basicamente indestrutível", disse Deslauriers à AFP.
A NASA escolheu o campo de lava
Lambahraun, no sopé da segunda maior geleira da Islândia, Langjokull, como um
substituto para a superfície do Planeta Vermelho.
"Os robôs que temos em Marte e na Lua seriam muito
mais sensíveis ao ambiente e às condições da Islândia.
"Um rover lunar está completamente
despreparado para a chuva", acrescentou ele, assim como uma chuva de chuva
entrou.
Equipado com sensores, um computador, uma câmera de
lente dupla e controlado remotamente, o jipe movimenta seus cerca de 570
quilos a uma velocidade agradável de cerca de 20 centímetros por segundo.
A velocidade precisa ser lenta para permitir que o
rover colete dados e imagens adequadamente, disse Mark Vandermeulen, engenheiro
de robótica da Mission Control Space Services.
O parco ritmo no campo de lava ainda é duas a
quatro vezes mais rápido que a velocidade que ele estará dirigindo em seu
destino extraterrestre.
Transmitindo
de Marte para a Terra
Utilizando seus sensores e
câmeras, o rover reúne e classifica os dados de seu ambiente e envia as
descobertas para o trailer dos engenheiros.
Os engenheiros então
empacotam os dados e os encaminham para uma tenda onde os cientistas estão
amontoados, para simular como os dados seriam enviados de Marte para a Terra.
O rover que explora a
Islândia é apenas um protótipo para aquele que irá a Marte no próximo ano.
Aquele, que ainda não foi
nomeado, também será capaz de coletar amostras e armazená-las em tubos para
serem trazidas de volta à Terra em futuras missões.
Como o protótipo não é
capaz de fazer isso, os pesquisadores caminham até a área estudada, armados com
radiômetros e outros equipamentos, para coletar todas as amostras de dados que
o rover acabado seria capaz de fazer.
Especialistas
dizem que a Islândia, uma ilha vulcânica no meio do Atlântico Norte, lembra de
várias maneiras o quarto planeta do Sol.
- 'Similar a Mars'-
Os locais são selecionados
para estudar como a composição química e as propriedades físicas da areia e das
rochas mudam à medida que se movem da geleira para um rio próximo.
Antes de Marte se tornar um
deserto inóspito congelado com uma temperatura média de 63 graus C negativos
(menos 81,4 graus F), os cientistas acreditam que o planeta compartilhava
muitas das características da ilha subártica.
"A mineralogia na
Islândia é muito semelhante à que encontraríamos em Marte", disse Ryan
Ewing, professor associado de geologia da Universidade Texas A & M.
Em particular, Ewing
referiu-se a minerais como olivina e piroxênios, ambos chamados rochas máficas
escuras, que também foram encontrados em Marte.
"Além disso, não temos
muita vegetação, está frio e temos alguns dos ambientes como dunas de areia e
rios e glaciares que Marte tem evidências no passado", disse Ewing.
A Islândia já foi usada como
campo de treinamento para missões da NASA.
Durante os anos da missão
Apollo, 32 astronautas em meados da década de 1960 receberam treinamento
geológico nos campos de lava Askja e perto da cratera Krafla, no norte do país.
O cenário permite que a NASA
teste equipamentos e procedimentos, bem como as pessoas que os executam, em
ambientes extremos, enquanto permanecem em terra firme.
O Controle da Missão diz que
está planejando voltar à Islândia no próximo verão, antes do lançamento da
próxima missão de Marte, programada entre 17 de julho e 5 de agosto de 2020.
Obrigado pela sua
visita e volte sempre!
Hélio
R.M. Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de
conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro
da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos
da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space
Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant
Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do
projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação
Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este
projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela
National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail:
heliocabral@coseno.com.br
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