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O Deep Space Atomic Clock da NASA, a primeira tecnologia semelhante a GPS para o espaço profundo, iniciou sua missão espacial de um ano na sexta-feira. Se a demonstração da tecnologia for bem sucedida, relógios atômicos semelhantes serão usados para navegar na espaçonave autopropulsada. Crédito: Sistemas Eletromagnéticos da General Atomics
Um relógio atômico que poderia abrir caminho para viagens espaciais autônomas foi ativado com sucesso na semana passada e está pronto para começar sua demonstração tecnológica de um ano, confirmou a equipe da missão na sexta-feira, 23 de agosto de 2019. Lançado em junho , Deep Space da NASA O Relógio Atômico é um passo crítico para permitir que naves espaciais se naveguem com segurança no espaço profundo, em vez de confiar no processo demorado de receber direções da Terra.
Desenvolvido no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, o relógio é o primeiro cronometrista estável o suficiente para mapear a trajetória de uma espaçonave no espaço profundo enquanto é pequena o suficiente para voar a bordo da espaçonave. Um relógio mais estável pode operar mais longe da Terra, onde precisa funcionar bem por períodos mais longos do que os satélites mais próximos de casa.
Relógios atômicos, como os usados em satélites de GPS, são usados para medir a distância entre os objetos ao calcular quanto tempo leva um sinal para viajar do ponto A ao ponto B. Para a exploração espacial, os relógios atômicos devem ser extremamente precisos: um erro um segundo significa a diferença entre aterrissar em um planeta como Marte ou perdê-lo por centenas de milhares de quilômetros. Até 50 vezes mais estável do que os relógios atômicos em satélites GPS, o relógio espacial de íon de mercúrio, Deep Space Atomic Clock, perde um segundo a cada 10 milhões de anos, como provado em testes controlados na Terra. Agora vai testar essa precisão no espaço.
Os navegadores usam atualmente relógios atômicos do tamanho de um refrigerador na Terra para identificar a localização de uma espaçonave. Minutos a horas podem passar quando um sinal é enviado da Terra para a espaçonave antes de ser devolvido à Terra, onde é usado para criar instruções que são enviadas de volta para a espaçonave. Um relógio a bordo de uma espaçonave permitiria que a espaçonave calculasse sua própria trajetória, em vez de esperar que navegadores da Terra enviassem essa informação. Esse avanço libertaria as missões para viajar mais longe e, eventualmente, transportar os humanos com segurança para outros planetas.
"O objetivo do experimento espacial é colocar o Relógio Atômico do Espaço Profundo no contexto de uma espaçonave operacional - completa com as coisas que afetam a estabilidade e a precisão de um relógio - e ver se ele funciona no nível que achamos que será: com ordens de magnitude mais estabilidade do que os relógios espaciais existentes ", disse o navegador Todd Ely, investigador principal do projeto no JPL.
Nos próximos meses, a equipe medirá o quão bem o relógio mantém o tempo até o nanossegundo. Os resultados começam a contagem regressiva para um dia em que a tecnologia pode ajudar os astronautas a navegar com segurança para outros mundos.
O Deep Space Atomic Clock está hospedado em uma espaçonave fornecida pela General Atomics Electromagnetic Systems de Englewood, Colorado. É patrocinado pelo programa de missões tecnológicas de demonstração dentro da Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial da NASA e pelo programa de Comunicações e Navegação Espacial da Diretoria de Exploração Humana e Missão de Operações da NASA. O JPL gerencia o projeto.
Contato de mídia de notícias
Fonte: NASA / 27-08-2019
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Hélio R.M. Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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