Caros Leitores;
Representação artística de um asteroide.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)
Um grupo de asteroides
e cometas capturados na sombra de Júpiter pode representar uma
ameaça oculta para a Terra: com mudanças bastante fortes em suas órbitas, as
rochas espaciais podem colidir com a Terra ou seus vizinhos.
Essa
é a conclusão de um estudo que identificou pelo menos um objeto que poderia
sofrer essa mudança orbital. Identificar
e monitorar outros objetos escondidos nessa população pode
ajudar a identificar perigos potenciais para a Terra com bastante antecedência.
Como
o maior planeta do sistema solar, Júpiter esconde
muitos asteroides e cometas em sua sombra. Alguns deles, como suas luas,
estão gravitacionalmente ligados ao planeta. Outros seguem uma órbita
semelhante à de Júpiter, circulando o sol. Para esses fanáticos, uma alta
inclinação, ou um ângulo com o plano do sistema solar de mais de 40 graus, está
atrelado a uma baixa excentricidade, dando-lhes uma órbita quase circular.
Um
artigo recente examina o que poderia acontecer se os objetos estáveis que
orbitam perto de Júpiter trocassem sua baixa inclinação por uma alta
excentricidade, criando uma órbita mais oval. Segundo o autor, Kenta
Oshima, pesquisador do Observatório Astronômico Nacional do Japão, essa mudança
pode ser uma má notícia para a Terra.
"Apontamos a possibilidade de que
populações de asteroides potencialmente perigosos não detectados existam em
locais de alta inclinação desses objetos", escreveu Oshima.
Uma armada escondida
Escondido na sombra de Júpiter, muitos desses
objetos são difíceis de ver da Terra. No momento, enquanto suas órbitas
são estáveis, isso não é um problema. No entanto, se suas órbitas mudarem,
eles poderiam passar da segurança de Júpiter para um caminho de colisão com a
Terra ou com os outros planetas internos.
Uma
vez que eles começam a dançar ao redor da Terra, eles devem se tornar visíveis
para pesquisas
em busca de objetos potencialmente perigosos. Mas seu
perigo inerente significa que os astrônomos deveriam estar trabalhando para
identificá-los agora, afirmou Oshima em seu artigo.
Um
objeto com uma alta inclinação mergulhará dentro e fora do plano do sistema
solar em que os planetas orbitam e, portanto, as interações serão poucas e
distantes entre si. Porém, à medida que a inclinação diminui e o objeto
começa a passar mais tempo perto do plano do sistema solar, as chances de
sobrevoo ou impacto aumentam.
"É como no caso de aviões", disse
Carlos de la Fuente Marcos, que estuda a dinâmica do sistema solar na
Universidade Complutense de Madri, na Espanha, por e-mail ao Space.com. "Voando
alto acima do solo, eles só podem colidir com algo enquanto pousam ou decolam.
(De la Fuente Marcos não fazia parte da nova pesquisa.)" Mas se eles
voarem muito baixo ", continuou ele", a probabilidade de correr em
uma montanha ou até um prédio aumenta significativamente ".
Oshima já identificou um membro em potencial
dessa armada oculta, AE9 de 2004. O objeto orbita cerca de 1,5 unidades
astronômicas (AUs; uma unidade astronômica é a distância entre a Terra e o sol)
dentro do caminho de Júpiter.
Ocasionalmente, o asteroide passa por
Marte em suas órbitas, chegando a 0,1 UA. Esses sobrevoos mudaram a órbita
do asteroide ao longo do tempo. A órbita não apenas se aproximou do plano
do sistema solar, mas também se tornou mais excêntrica. Embora não exista
perigo de afetar a Terra em um futuro próximo, o AE9 de 2004 poderá um dia mudar
sua órbita o suficiente para deixar Júpiter e colidir
com um planeta rochoso .
"Os objetos que se movem originalmente em
órbitas altamente inclinadas, mas quase circulares, têm uma baixa probabilidade
de impacto", disse de la Fuente Marcos. "Se eles se tornarem
instáveis e a inclinação for trocada por excentricidade, o caminho pode se
tornar um cruzamento de planetas com uma inclinação baixa, o que se traduz em
uma maior probabilidade de impacto".
De acordo com Fuente Marcos, o processo
levaria pouco menos de um milhão de anos, um desenvolvimento bastante rápido em
termos astronômicos.
Um
punhado de planetas e cometas foram identificados como co-orbitais de Júpiter
nos últimos anos. (O planeta também atraiu um grupo de corpos chamados asteroides
Trojan , que orbitam imediatamente na frente e atrás de
Júpiter, cujas órbitas dificilmente mudarão. Mas outros riscos futuros podem
estar escondidos perto do planeta gigante; identificá-los é importante.
"Vale a pena ficar de olho neles,
catalogando-os particularmente para fazer um censo e conhecer melhor o tamanho
real dessa população potencialmente perigosa", disse de la Fuentes.
Mas
os mesmos caminhos de alta inclinação que dificilmente causam problemas para a
Terra ou o sistema solar interno também os tornam difíceis de encontrar. Isso
ocorre porque a maioria das pesquisas se concentra no plano do sistema solar,
onde estão os objetos
com maior probabilidade de colidir com a Terra .
Ainda não se sabe se os objetos ocultos
representam um perigo para a Terra.
"Se forem numerosos, o perigo pode ser
potencialmente alto, mas se forem escassos, o perigo pode ser completamente
insignificante", disse de la Fuente Marcos. "Ainda não sabemos
quantos deles existem".
A
pesquisa é descrita
em um artigo publicado em 18 de novembro na revista Monthly
Notices of the Royal Astronomical Society.
Fonte: Space.com / Por / 25-09-2019
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science andthePublic (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(NationalAeronauticsand Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA
GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela
NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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