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Pista de número par
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(Imagem: Observatório Astronômico Nacional do Japão)
As primeiras estrelas podem ter sido figurões que saíram em chamas de glória. Um fóssil estelar revelou novas idéias sobre uma espécie extinta de estrelas primordiais.
Esse grupo, às vezes chamado de estrelas da população III , foi o primeiro a se formar no universo primitivo. Eles forjaram os primeiros elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio produzidos no big bang. Em seguida, eles explodiram como supernovas, expelindo esses elementos para os arredores, para serem incorporados à próxima geração de estrelas.
Mas os detalhes dependem das massas dessas primeiras estrelas. Modelos de computador sugeriram que eles poderiam ter até 100 vezes a massa do nosso sol, o que significa que morreriam rápido demais para construir algo mais pesado que o ferro. Mas eles também podem ser tão leves quanto 10 vezes a massa do nosso sol e viver mais tempo. Hoje, sem estrelas da população III, é difícil saber como elas eram.
Agora temos dicas de uma estrela chamada SDSS J0018-0939, que parece ter nascido da poeira deixada por uma estrela primordial em explosão. Uma equipe liderada por Wako Aoki, do Observatório Astronômico Nacional (NAO) do Japão, em Tóquio, analisou os diferentes elementos da concha externa da estrela em busca de pistas sobre como a misteriosa população da população III vive e morre.
"É um pouco como uma impressão digital de DNA", diz Volker Bromm, da Universidade do Texas em Austin. "Este estudo responde à questão geral de como a idade das trevas cósmica terminou."
A estrela fóssil, que foi descoberta através do telescópio Subaru do NAO no Havaí, parece conter uma quantidade razoável de ferro, mas pouco a partir de metais mais pesados, como estrôncio e bário. Ele também possui muito mais números pares do que os ímpares. Ambas as características indicam que as estrelas da população III tiveram vida curta, pois a construção de elementos mais pesados e de número ímpar é um processo mais lento.
Isso significa que as estrelas da população III provavelmente foram ainda maiores do que pensávamos - centenas de vezes mais massivas que o sol. A estrela "mãe" do SDSS J0018-0939 tinha cerca de 140 vezes a massa do sol.
Seu enorme tamanho significa que a estrela provavelmente explodiu em uma explosão termonuclear de fogo 10 a 100 vezes mais poderosa que as supernovas típicas que vemos hoje. Bromm acredita que essas explosões podem ter sido brilhantes o suficiente para que suas brasas sejam vistas pelo Telescópio Espacial James Webb , que deve ser lançado em 2018.
Mas não é uma certeza absoluta que a estrela fóssil se formou a partir dos restos de uma única supernova, diz John Wise, do Instituto de Tecnologia da Geórgia, em Atlanta. Em vez disso, poderia conter poeira de algumas supernovas.
"Não é exatamente uma arma de fumar", diz ele. "É emocionante que seja diferente de qualquer outra estrela pobre em metal que descobrimos na Via Láctea."
Referência científica : Science , DOI: 10.1126 / science.1252633
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HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science andthePublic
(SSP) e assinante de conteúdoscientíficos da NASA (NationalAeronauticsand Space
Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA
GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela
NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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