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Cores mais claras representam uma elevação mais alta nesta imagem da Cratera Jezero em Marte, o local de pouso da missão Mars 2020 da NASA. O oval indica a elipse de pouso, onde o veículo espacial pousará em Marte. Crédito: Jet Propulsion Laboratory
Cientistas do veículo espacial Mars 2020 da NASA descobriram o que pode ser um dos melhores lugares para procurar sinais de vida antiga na Cratera Jezero, onde o veículo espacial pousará em 18 de fevereiro de 2021.
Um artigo publicado hoje na revista Icarus identifica depósitos distintos de minerais chamados carbonatos ao longo da borda interna de Jezero, local de um lago há mais de 3,5 bilhões de anos. Na Terra, os carbonatos ajudam a formar estruturas que são resistentes o suficiente para sobreviver em forma de fósseis por bilhões de anos, incluindo conchas do mar, corais e alguns estromatólitos - rochas formadas neste planeta pela antiga vida microbiana ao longo de linhas costeiras antigas, onde a luz do sol e a água eram abundantes.
A possibilidade de estruturas semelhantes a estromatólitos existentes em Marte é o motivo pelo qual a concentração de carbonatos traçando a costa de Jezero como um anel de banheira faz da área um campo de caça científico primordial.
Marte 2020 é a missão de próxima geração da NASA, com foco na astrobiologia, ou no estudo da vida em todo o universo. Equipado com um novo conjunto de instrumentos científicos, o objetivo é aproveitar as descobertas da Curiosity da NASA, que descobriram que partes de Marte poderiam ter sustentado a vida microbiana bilhões de anos atrás. O Mars 2020 buscará sinais reais de vida microbiana passada, colhendo amostras de rochas que serão depositadas em tubos de metal na superfície marciana. Missões futuras poderão devolver essas amostras à Terra para um estudo mais aprofundado.
A cor foi adicionada para destacar os minerais nesta imagem da Cratera Jezero em Marte, o local de pouso da missão Mars 2020 da NASA. A cor verde representa minerais chamados carbonatos, que são especialmente bons em preservar a vida fossilizada na Terra. Crédito: Jet Propulsion Laboratory
Além de preservar os sinais da vida antiga, os carbonatos podem nos ensinar mais sobre como Marte passou de água líquida e uma atmosfera mais espessa para o deserto gelado de hoje. Minerais de carbonato formados a partir de interações entre dióxido de carbono e água, registrando mudanças sutis nessas interações ao longo do tempo. Nesse sentido, eles agem como cápsulas do tempo que os cientistas podem estudar para aprender quando - e como - o planeta vermelho começou a secar.
Medindo 28 milhas (45 quilômetros) de largura, a Cratera Jezero também já foi o lar de um antigo delta do rio. Os "braços" deste delta podem ser vistos alcançando o fundo da cratera em imagens tiradas do espaço por missões de satélite como o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. O espectrômetro de imagens de reconhecimento compacto da Orbiter para o instrumento Mars, ou CRISM, ajudou a produzir mapas minerais coloridos do "anel da banheira" detalhado no novo artigo.
"O CRISM detectou carbonatos aqui
anos atrás, mas apenas recentemente notamos como eles estão concentrados onde a
margem do lago seria", disse Briony Horgan, principal autor do artigo, da
Universidade Purdue, em West Lafayette, Indiana. "Vamos encontrar
depósitos de carbonato em muitos locais ao longo da missão, mas o anel da
banheira será um dos lugares mais interessantes para se visitar".
Não é garantido que os carbonatos da
costa foram formados no lago; eles poderiam ter sido depositados antes que
o lago estivesse presente. Mas sua identificação faz da borda ocidental do
local, chamada "a região marginal portadora de carbonato", um dos tesouros
mais ricos desses minerais em qualquer lugar da cratera.
Explorar mais
Fonte: Physic.Org / por Jet Propulsion Laboratory / 13-11-2019
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science andthePublic
(SSP) e assinante de conteúdoscientíficos da NASA (NationalAeronauticsand Space
Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA
GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela
NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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