Todos os asteróides precisam irradiar novamente como calor a energia que absorvem da luz do Sol para manter o equilíbrio térmico , um processo que altera ligeiramente a órbita do asteroide. Antes da detecção da aceleração de Yarkovsky no Apophis, os astrônomos concluíram que um impacto potencial com a Terra em 2068 era impossível. A detecção desse efeito atuando no Apophis significa que o cenário de impacto de 2068 ainda é uma possibilidade.
O Apophis é digno de nota por causa de sua abordagem extremamente próxima da Terra na sexta-feira, 13 de abril de 2029, quando o asteroide de 300 metros se tornará visível a olho nu ao passar dentro do cinturão de satélites de comunicação que orbitam a Terra.
"Já sabemos há algum tempo que um impacto com a Terra não é possível durante a aproximação de 2029", disse Tholen, que rastreou com precisão o movimento do Apophis no céu desde que sua equipe o descobriu em 2004. "As novas observações nós obtidos com o telescópio Subaru no início deste ano foram bons o suficiente para revelar a aceleração Yarkovsky de Apophis, e eles mostram que o asteroide está se afastando de uma órbita puramente gravitacional em cerca de 170 metros por ano, o que é suficiente para manter o cenário de impacto de 2068 em brincar", acrescentou Tholen.
Os cálculos da órbita foram realizados por Davide Farnocchia do Jet Propulsion Laboratory, que é coautor do artigo apresentado no encontro virtual de 2020 da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana.
Outras observações para refinar a amplitude do efeito Yarkovksy e como ele afeta a órbita de Apophis estão em andamento. Os astrônomos saberão bem antes de 2068 se há alguma chance de um impacto.
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