1. ESTÁ MUITO, MUITO ESCURO ...
Bennu é classificado como um asteroide do tipo B, o que significa que contém uma grande quantidade de carbono junto com seus vários minerais. O conteúdo de carbono de Bennu cria uma superfície no asteroide que reflete cerca de 4% da luz que o atinge - e isso não é muito. Em contraste, o planeta mais brilhante do Sistema Solar, Vênus, reflete cerca de 65% da luz solar incidente, e a Terra reflete cerca de 30%. Bennu é um asteroide carbonáceo que não sofreu uma mudança drástica de alteração de composição, o que significa que sobre e abaixo de sua superfície mais profunda do que o negro como breu estão substâncias químicas e rochas do nascimento do Sistema Solar.
2. ... E MUITO, MUITO VELHO.
Bennu tem estado (principalmente) imperturbado por bilhões de anos. Não apenas é convenientemente próximo e carbonáceo, mas também é tão primitivo que os cientistas calcularam que se formou nos primeiros 10 milhões de anos da história do nosso Sistema Solar - mais de 4,5 bilhões de anos atrás. Graças ao efeito Yarkovsky - o leve empurrão criado quando o asteroide absorve a luz do Sol e reemite essa energia como calor - e puxões gravitacionais de outros corpos celestes, ele se aproximou cada vez mais da Terra de seu provável local de nascimento: o Asteroide Principal Cinturão entre Marte e Júpiter.
3. BENNU É UM ASTEROIDE “RUBBLE-PILE” - MAS NÃO DEIXE O NOME ENGANAR VOCÊ.
Bennu é lixo espacial ou tesouro científico? Embora “pilha de escombros” pareça um insulto, é na verdade uma classificação astronômica real. Asteroides com pilhas de entulho como Bennu são corpos celestes feitos de muitos pedaços de entulho rochoso que a gravidade comprimiu. Esse tipo de detrito é produzido quando um impacto quebra um corpo muito maior (para Bennu, era um asteroide pai com cerca de 60 milhas [cerca de 100 km] de largura). Bennu, por outro lado, é quase tão alto quanto o Empire State Building. Provavelmente, levou apenas algumas semanas para que esses fragmentos de destroços espaciais se aglutinassem na pilha de entulho que é Bennu. Bennu está cheio de buracos internos, com 20 a 40 por cento de seu volume sendo espaço vazio. O asteroide está realmente em perigo de se fragmentar, se começar a girar muito mais rápido ou interagir muito próximo a um corpo planetário.
4. ASTEROIDES PODEM CARREGAR DICAS SOBRE A ORIGEM DE TODA A VIDA NA TERRA ...
Bennu é um artefato primordial preservado no vácuo do espaço, orbitando entre planetas e luas e asteroides e cometas. Por ser tão antigo, o Bennu poderia ser feito de material contendo moléculas que estavam presentes quando a vida se formou na Terra. Todas as formas de vida na Terra são baseadas em cadeias de átomos de carbono ligados a oxigênio, hidrogênio, nitrogênio e outros elementos. No entanto, material orgânico como o tipo que os cientistas esperam encontrar em uma amostra de Bennu nem sempre vem da biologia. Seria, no entanto, uma maior pesquisa dos cientistas para descobrir o papel que os asteroides ricos em compostos orgânicos desempenharam na catalisação da vida na Terra.
5. ... MAS TAMBÉM PLATINA E OURO!
As joias extraterrestres parecem ótimas, e é provável que Bennu seja rica em platina e ouro em comparação com a crosta média da Terra. Embora a maioria não seja feita quase inteiramente de metal sólido (mas o asteroide 16 Psyche pode ser!), muitos asteroides contêm elementos que poderiam ser usados industrialmente no lugar dos recursos finitos da Terra. Estudar atentamente este asteroide dará respostas às perguntas sobre se a mineração de asteroides durante a exploração do espaço profundo e viagens é viável. Embora os metais raros atraiam mais atenção, a água é provavelmente o recurso mais importante em Bennu. Água (dois átomos de hidrogênio ligados a um átomo de oxigênio) pode ser usada para beber ou separada em seus componentes para obter ar respirável e combustível de foguete. Dado o alto custo de transporte de material para o espaço, se os astronautas podem extrair água de um asteroide para sustentar a vida e combustível, o além cósmico está mais perto do que nunca de ser acessível aos humanos.
6. A LUZ DO SOL PODE ALTERAR TODA A TRAJETÓRIA DO ASTEROIDE.
A gravidade não é o único fator envolvido no destino de Bennu. O lado de Bennu voltado para o Sol é aquecido pela luz do Sol, mas um dia em Bennu dura apenas 4 horas e 17,8 minutos, então a parte da superfície voltada para o Sol muda constantemente. Conforme Bennu continua girando, ele expele esse calor, o que dá ao asteroide um pequeno empurrão em direção ao Sol em cerca de 0,18 milhas (aproximadamente 0,29 quilômetros) por ano , mudando sua órbita.
7. HÁ UMA PEQUENA CHANCE DE QUE BENNU VAI IMPACTAR A TERRA NO PRÓXIMO SÉCULO.
A equipe Lincoln Near-Earth Asteroid Research, financiada pela NASA, descobriu Bennu em 1999. O Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA continua a rastrear objetos próximos à Terra (NEOs), especialmente aqueles como Bennu, que chegarão a cerca de 4,6 milhões de milhas (7,5 milhões de quilômetros) na órbita da Terra e são classificados como objetos potencialmente perigosos. Entre os anos 2175 e 2199, a chance de Bennu impactar a Terra é de apenas 1 em 2.700, mas os cientistas ainda não querem virar as costas ao asteroide Bennu que voa pelo Sistema Solar em um caminho que os cientistas previram com segurança, mas eles irão refinar suas previsões com a medição do Efeito Yarkovsky pelo OSIRIS-REx e com observações futuras por astrônomos.
8. AMOSTRAR BENNU SERÁ MAIS DIFÍCIL DO QUE PENSAMOS.
As primeiras observações do asteroide baseadas na Terra sugeriram que ele tinha uma superfície lisa com um regolito (a camada superior de material solto e não consolidado) composto de partículas com menos de uma polegada (alguns centímetros) de largura - no máximo. Como a espaçonave OSIRIS-REx foi capaz de tirar fotos com resolução mais alta, tornou-se evidente que amostrar Bennu seria muito mais perigoso do que o que se acreditava anteriormente: novas imagens da superfície de Bennu mostram que ela está quase toda coberta por rochas maciças, não pequenas rochas. O OSIRIS-REx foi projetado para ser navegado dentro de uma área em Bennu de quase 2.000 jardas quadradas (metros), aproximadamente o tamanho de um estacionamento com 100 vagas. Agora, ele deve manobrar para um local seguro na superfície rochosa de Bennu dentro de uma restrição de menos de 100 jardas quadradas , uma área de cerca de cinco vagas de estacionamento.
9. BENNU FOI NOMEADO APÓS UMA ANTIGA DEIDADE EGÍPCIA.
Bennu foi nomeado em 2013 por um menino de nove anos da Carolina do Norte que ganhou o prêmio Name that Asteroid! competição, uma colaboração entre a missão, a Sociedade Planetária e a pesquisa de asteroides LINEAR que descobriu Bennu. Michael Puzio ganhou o concurso sugerindo que o braço e os painéis solares do Mecanismo de Amostra Touch-and-Go (TAGSAM) da espaçonave se assemelham ao pescoço e às asas nas ilustrações de Bennu, que os antigos egípcios geralmente retratavam como uma garça-cinzenta. Bennu é a antiga divindade egípcia ligada ao Sol, criação e renascimento - Puzio também observou que Bennu é o símbolo vivo de Osíris. O mito de Bennu convém ao próprio asteroide, visto que se trata de um objeto primitivo que remonta à criação do Sistema Solar. Temas de origens e renascimento fazem parte da história deste asteroide. Pássaros e criaturas parecidas com pássaros também são símbolos de renascimento, criação e origens em vários mitos antigos.
10. BENNU AINDA ESTÁ SURPREENDENDO NOS!
A câmera de navegação da espaçonave observou que Bennu estava lançando fluxos de partículas algumas vezes por semana . Aparentemente, Bennu não é apenas um asteroide ativo raro (apenas um punhado deles foi identificado até o momento), mas possivelmente com Ceres explorado pela missão Dawn da NASA , um dos primeiros de seu tipo que a humanidade observou de uma nave espacial. Mais recentemente, a equipe da missão descobriu que a luz do Sol pode rachar rochas em Bennu e que há pedaços de outro asteroide espalhados por sua superfície . Mais peças serão adicionadas ao quebra-cabeça cósmico de Bennu conforme a missão progride, e cada uma traz a história evolutiva do Sistema Solar em um foco cada vez mais nítido.
Esta imagem do asteroide Bennu ejetando partículas de sua superfície em 19 de janeiro de 2019 foi criada pela combinação de duas imagens tiradas a bordo da espaçonave OSIRIS-REx da NASA. Outras técnicas de processamento de imagens também foram aplicadas, como recortar e ajustar o brilho e contraste de cada imagem.
Goddard fornece gerenciamento de missão geral, engenharia de sistemas e segurança e garantia de missão para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, da University of Arizona, Tucson, é o investigador principal, e a University of Arizona também lidera a equipe científica e o planejamento de observação científica e processamento de dados da missão. A Lockheed Martin Space em Denver construiu a espaçonave e está fornecendo operações de voo. Goddard e KinetX Aerospace são responsáveis por navegar na nave OSIRIS-REx. OSIRIS-REx é a terceira missão do Programa de Novas Fronteiras da NASA, que é gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para o Science Mission Directorate da agência em Washington.
Para obter mais informações sobre a missão OSIRIS-REx da NASA, visite:
Contatos de mídia:
Bill Steigerwald / Nancy Jones
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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