Caros Leitores;
A velha questão tem sido feita por cientistas e pesquisadores sem muito progresso em encontrar a resposta.
Houve mais de 4.200 exoplanetas descobertos fora de nosso sistema solar e, embora técnicas anteriores tenham sido desenvolvidas para testar a existência de vida em exoplanetas, nenhuma das quais testada para vida complexa e não tecnológica como a vegetação. Agora, os telescópios espaciais podem em breve ser capazes de ver esses planetas diretamente - incluindo um dentro da zona habitável da estrela vizinha mais próxima da Terra. Com a ajuda desses telescópios e de uma equipe de pesquisadores em informática e astronomia da Northern Arizona University, uma resposta a essa pergunta pode não ser tão fora do mundo.
Financiado por uma bolsa da NASA Habitable Worlds, uma equipe de pesquisadores, que inclui Chris Doughty, David Trilling e Ph.D. o estudante Andrew Abraham publicou um estudo no International Journal of Astrobiology que desenvolve e testa uma técnica para determinar se a vida especificamente multicelular ou complexa, mas não tecnológica, pode ser detectada fora do Sistema Solar.
Na tentativa de encontrar algumas respostas, a equipe se voltou para uma das formas de vida multicelulares mais comuns da Terra - as árvores. Mais especificamente, suas sombras.
"A Terra tem mais de três trilhões de árvores, e cada uma projeta sombras de maneira diferente que objetos inanimados", disse Doughty, principal autor do artigo e professor assistente na Escola de Informática, Computação e Sistemas Cibernéticos. "Se você sair ao meio-dia, quase todas as sombras serão de objetos humanos ou plantas e haveria muito poucas sombras a esta hora do dia se não houvesse vida multicelular".
A equipe levanta a hipótese de que a vida abundante multicelular fotossintética vertical (árvores) lançará sombras em ângulos elevados do sol, distinguindo-os da vida celular única. Portanto, o uso de futuros telescópios espaciais para observar os tipos de sombras projetadas deveria, em teoria, determinar se existem formas de vida semelhantes em exoplanetas.
"A parte difícil é que qualquer futuro telescópio espacial provavelmente terá apenas um único pixel para determinar se existe vida naquele exoplaneta ", disse Abraham, que trabalhou em estreita colaboração com Doughty no estudo. "Então, a questão é: podemos detectar essas sombras que indicam vida multicelular com um único pixel?"
Com apenas um pixel para trabalhar, a equipe teve que se certificar de que as sombras detectadas nesses telescópios eram definitivamente vida multicelular, e não outras características de exoplanetas como crateras.
"Foi sugerido que as crateras podem lançar sombras semelhantes às árvores, e nossa idéia não funcionaria", disse Trilling, professor associado de astronomia. "Então, decidimos olhar para a réplica do local de pouso na lua no norte do Arizona, onde os astronautas da Apollo treinaram para sua missão na lua".
Drones foram usados em diferentes horas do dia para determinar se as crateras de fato projetavam sombras de maneira diferente das árvores.
Os pesquisadores então se voltaram para a imagem para determinar se sua teoria funcionaria em grande escala. Usando o satélite POLDER (Polarização e Direcionalidade da Refletância da Terra), a equipe foi capaz de observar as sombras na Terra em diferentes ângulos do sol e horas do dia. A resolução foi reduzida para imitar a aparência da Terra como um único pixel para um observador distante enquanto gira em torno do sol. Em seguida, a equipe comparou isso com dados semelhantes de Marte, a lua, Vênus e Urano para ver se a vida multicelular da Terra era única.
A equipe descobriu que em partes do planeta onde as árvores eram abundantes, como a bacia amazônica, a vida multicelular podia ser distinguida, mas quando se tratava de observar o planeta como um todo como um único pixel, distinguir a vida multicelular era difícil.
No entanto, o potencial que a observação de sombras traz para a conversa sobre a vida nos exoplanetas pode estar mais próximo do que os cientistas e pesquisadores jamais estiveram. Doughty acredita que a técnica continua válida em teoria - um futuro telescópio espacial poderia contar com as sombras encontradas em um único pixel.
"Se cada exoplaneta fosse apenas um único pixel , poderíamos ser capazes de usar essa técnica para detectar vida multicelular nas próximas décadas", disse ele. "Se mais pixels forem necessários, talvez tenhamos que esperar mais tempo pelos avanços tecnológicos para responder se existe vida multicelular em exoplanetas".
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Mais informações: Christopher E. Doughty et al. Distinguir vida multicelular em exoplanetas testando a Terra como um exoplaneta, International Journal of Astrobiology (2020). DOI: 10.1017 / S1473550420000270
Fornecido pela Northern Arizona University
Fonte: Phys News / por Carly Banks, Northern Arizona University /03-010-2020
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
Page: http://pesqciencias.blogspot.com.br
Page: http://livroseducacionais.blogspot.com.br
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