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Um novo filme feito a partir de mais de duas décadas de dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA mostra um famoso sistema estelar mudando com o tempo, conforme descrito no nosso último comunicado de imprensa . Eta Carinae contém duas estrelas massivas (uma tem cerca de 90 vezes a massa do Sol e a outra tem cerca de 30 vezes a massa do Sol).
Em meados do século XIX, observadores do céu observaram como Eta Carinae sofreu uma enorme explosão que foi apelidada de “Grande Erupção”. Durante este evento, Eta Carinae ejetou entre 10 e 45 vezes a massa do Sol. Este material tornou-se um denso par de nuvens esféricas de gás, agora chamadas de nebulosa Homúnculo, em lados opostos das duas estrelas. O Homúnculo é claramente visto em uma imagem composta dos dados do Chandra com luz óptica do Telescópio Espacial Hubble (azul, roxo e branco).
Uma nova sequência de lapso de tempo contém quadros de Eta Carinae tirados com o Chandra de 1999, 2003, 2009, 2014 e 2020. Os astrônomos usaram as observações do Chandra juntamente com dados do XMM-Newton da ESA para observar a erupção estelar de cerca de 180 anos atrás. continua a se expandir para o espaço a velocidades de até 4,5 milhões de milhas por hora. As duas estrelas massivas produzem a fonte azul de raios X de energia relativamente alta no centro do anel. Eles estão muito próximos um do outro para serem vistos individualmente.
Um anel brilhante de raios X (laranja) ao redor da nebulosa Homunculus foi descoberto há cerca de 50 anos e estudado em trabalhos anteriores do Chandra. O novo filme de Chandra, além de uma imagem profunda e resumida gerada pela soma dos dados, revela dicas importantes sobre a história volátil de Eta Carinae. Isto inclui a rápida expansão do anel e uma fraca camada de raios X anteriormente desconhecida fora dele.
Esta fraca cobertura de raios X é destacada num gráfico adicional que mostra a imagem resumida. A imagem à esquerda enfatiza o anel brilhante de raios X, e a imagem à direita mostra os mesmos dados, mas enfatizando os raios X mais fracos. A casca está localizada entre os dois níveis de contorno, conforme rotulado.
Como a recém-descoberta camada exterior de raios X tem uma forma e orientação semelhantes à da nebulosa Homunculus, os investigadores concluíram que ambas as estruturas têm uma origem comum. A ideia é que o material foi expelido de Eta Carinae muito antes da Grande Erupção de 1843 – algures entre 1200 e 1800, com base no movimento de aglomerados de gás anteriormente vistos em dados do Telescópio Espacial Hubble. Mais tarde, este material mais lento foi iluminado em raios X quando a onda de choque rápida da Grande Erupção rasgou o espaço, colidindo e aquecendo o material a milhões de graus para criar o anel brilhante de raios X. A onda de choque já viajou além do anel brilhante.
Um artigo que descreve esses resultados foi publicado no The Astrophysical Journal e está disponível em https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ac8f27
Os autores do artigo são Michael Corcoran (Goddard Space Flight Center da NASA), Kenji Hamaguchi (GSFC), Nathan Smith (Universidade do Arizona), Ian Stevens (Universidade de Birmingham, Reino Unido), Anthony Moffat (Universidade de Montreal), Noel Richardson (Universidade Aeronáutica Embry-Riddle), Gerd Weigelt (Instituto Max Planck de Radioastronomia), David Espinoza-Galeas (Universidade Católica da América), Augusto Damineli (Universidade de São Paulo, Brasil) e Christopher Russell (Universidade Católica).
O Marshall Space Flight Center da NASA gerencia o programa Chandra. O Centro de Raios-X Chandra do Observatório Astrofísico Smithsonian controla as operações científicas de Cambridge, Massachusetts, e as operações de voo de Burlington, Massachusetts.
Leia mais no Observatório de Raios-X Chandra da NASA.
Para mais imagens, multimídia e materiais relacionados do Chandra, visite: http://www.nasa.gov/chandra
Centro de raios-X Megan Watzke
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Jonathan Deal
Marshall Space Flight Center
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