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É uma nave espacial? Um asteroide? Bem, ambos. Esta pequena mancha central é a primeira imagem de uma nave espacial a caminho de casa, carregando consigo uma amostra de um asteroide com centenas de milhões, senão bilhões de anos de idade. A espaçonave é a OSIRIS-REx da NASA , o asteroide é Bennu .
No domingo, 24 de setembro, a missão lançará a sua amostra rochosa para cair na atmosfera da Terra e aterrar em segurança no seu país de origem, antes de continuar a estudar o outrora bastante assustador asteroide Apophis .
Localizada em 16 de setembro pelo telescópio Optical Ground Station (OGS) da ESA em Tenerife, a OSIRIS-REx estava a 4,66 milhões de km da Terra. Esta imagem é uma combinação de 90 imagens individuais, cada uma com exposições de 36 segundos. Eles foram combinados de uma forma que leva em conta o movimento da espaçonave, que não está viajando em linha reta, fazendo com que as estrelas de fundo aparentemente esticadas se curvem e se deformem.
O telescópio OGS de 1 metro da ESA foi originalmente construído para observar detritos espaciais em órbita e testar tecnologias de comunicação a laser, mas desde então alargou os seus horizontes para também realizar pesquisas e observações de acompanhamento de asteróides próximos da Terra e fazer observações astronômicas nocturnas e tem até descobriu dezenas de planetas menores.
Para esta observação, o Centro de Coordenação de Objectos Próximos à Terra (NEOCC) da ESA assumiu as rédeas, dirigindo-as para o explorador de asteroides que regressava. O NEOCC, parte do Gabinete de Defesa Planetária da Agência , é um pouco como o chapéu seletor de asteróides da Europa; o centro e os seus especialistas estão a examinar os céus em busca de rochas espaciais arriscadas, calculando as suas órbitas e o risco de impacto.
Do nosso pequeno mas poderoso telescópio de Segurança Espacial , dizemos 'Olá, OSIRIS-REx, boa sorte NASA e bem-vindo em segurança à Terra, asteróide Bennu!'.
(Leia tudo sobre a missão Hera da ESA , que será lançada no próximo ano para examinar o primeiro teste de deflexão de asteroides, a primeira missão a encontrar-se com um sistema binário de asteroides.)
Para saber mais, acesse o link>
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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