Caros Leitores,
Representação
de um artista da nave espacial Dragonfly proposta na superfície de Titã.
Crédito:
Johns Hopkins APL
A espaçonave que espiou através da neblina amarelada ao redor da lua de Saturno, Titã, descobriu
um mundo estranho, mas estranhamente familiar, onde a vida poderia,
teoricamente, criar raízes. Agora, os cientistas querem voltar - desta vez
impulsionados pela fascinação da Terra pela tecnologia dos drones.
É
exatamente isso que uma equipe de cientistas que trabalham em uma missão
proposta chamada Dragonfly quer
fazer: combinar tecnologia de drones terrestres e instrumentos aperfeiçoados
pela exploração de Marte para investigar as complexas reações químicas que
ocorrem na maior lua de Saturno. Ainda este ano, a NASA precisará decidir
entre essa missão e outra proposta finalista, que coletaria uma amostra de um
cometa.
"À
primeira vista, acho que muita gente acha que [Dragonfly] soa como o
significado literal de incrível", disse Melissa Trainer,
vice-investigadora principal da missão e cientista da NASA, à
Space.com. "Não é apenas um conceito incrivelmente empolgante, com
uma ciência incrível e atraente, mas também factível - é viável do ponto de
vista da engenharia". [ Pousando em Titã: Fotos
da Sonda Huygens na Lua de Saturno ]
Libélula,
se escolhida, teria o objetivo de lançar em 2025 e chegar a Titã em 2034. O
mundo que irá explorar é estranhamente reminiscente da Terra para uma estranha
lua tão distante. Na Terra, a luz do sol alimenta a vida orgânica que
cresce em campos e florestas; a mesma luz do sol desencadeia reações
químicas na atmosfera superior de Titã, que criam grandes moléculas orgânicas
que caem na superfície da Lua,
como a água da chuva da Terra. Enquanto a Terra tem uma paisagem feita de
rocha coberta por água, a paisagem de Titã é feita de gelo coberto por
compostos orgânicos.
O
conhecimento dessas características de Titã vem principalmente de dados
coletados pela missão Cassini ao
sistema de Saturno e à sonda Huygens que viajou com a Cassini e pousou em Titã
em 2005. Juntas, essas duas espaçonaves remodelaram completamente as idéias dos
cientistas sobre a lua.
"Nós
não sabíamos como Titã funcionava como um sistema antes da Cassini chegar lá.
Tivemos dicas tentadoras, mas a Cassini e a Huygens realmente tiraram essa lua
misteriosa de um lugar que é incrivelmente familiar", Elizabeth. Zibi
"Tartaruga, principal investigador da Dragonfly e cientista planetário do
Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, disse à
Space.com. "A Cassini realmente nos mostrou o Titã como um mundo, e
como ele funciona e os diferentes processos que estão agindo sobre ele."
A representação de um artista mostra cada estágio
da missão Dragonfly proposta, incluindo o pouso na superfície de Titã, fazendo
ciência no local e se mudando para um novo local de trabalho.
Crédito: Johns Hopkins APL
Mas a Cassini nunca teve uma boa visão da superfície através da
espessa atmosfera da lua, e uma vez que a Sonda Huygens pousou,
ficou sem bateria em meras horas. Se tudo correr bem, a Dragonfly poderá
explorar dezenas de locais ao longo de dois anos terrestres. E alguns aspectos
da missão proposta não são tão difíceis quanto você poderia esperar.
Considere pousar, por exemplo. Trainer, que também trabalha com
o Curiosity rover on Mars, lembra bem os chamados "7 minutos de terror"
durante a aterrissagem repleta de ação do Rover, enquanto a espaçonauta lutava
para desacelerar rapidamente o suficiente para pousar
suavemente. "Comparado a isso, aterrissar em Titã é apenas esse
vagaroso e suave flutuar até a superfície", disse ela. "Demora
algo como mais de 2 horas por causa dessa atmosfera densa."
Essa atmosfera, que o Treinador
comparou a um travesseiro, combinada com a baixa gravidade na Lua (cerca de um
sétimo da força da Terra) também faz com que colocar uma aeronave em uma lua
distante seja muito mais viável. Com seu design de rotor-helicóptero, o
Dragonfly pode levantar-se da superfície e voar para longe usando a fonte de
energia nuclear que a NASA tinha disponível para essa classe de missão.
Mas incorporar tecnologia de drones extraterrestres é um meio para um
fim, não o objetivo final. "Nós nos concentramos tanto no vôo, e é
isso que mostramos nas fotos, porque isso é parte da parte realmente
emocionante. Mas a verdade é que realmente passamos a maior parte do tempo na
superfície", disse Trainer. "Nós somos realmente um pacote
fundiário, um laboratório de ciências - estamos fazendo [a maioria] de nossa
ciência no terreno, e então voamos para nos mudar e obter alguns dados na
superfície. Passamos para um novo lugar e depois nós fazemos mais ciência da
terra. " [ Fotos incríveis: Titã, a
maior lua de Saturno ]
Essa ciência irá abordar a
química em Titã. Os cientistas sabem que a Lua abriga enormes quantidades
de compostos orgânicos, mas a Cassini e a Huygens não coletaram dados
suficientes para esclarecer os detalhes da química do planeta. A libélula
seria capaz de identificar compostos orgânicos precisos, para que os cientistas
pudessem determinar quão próximas moléculas de Titã são daquelas que a biologia
terrestre depende.
Dados da missão Cassini para Saturno
mostram um grande lago na superfície de Titã. Líquido na superfície da lua
é predominantemente compostos orgânicos como o metano (mostrado aqui em
preto); a superfície sólida é feita de gelo de água (mostrada em ouro
aqui).
Crédito:
NASA / JPL-Caltech / ASI / Cornell
A Dragonfly é, antes de tudo, uma
missão para entender a química prebiótica. O que aconteceu para passar da
química para a biologia?" Tartaruga disse. "É claro que não
podemos estudar isso na Terra, porque a biologia meio que sobrecarregou tudo,
mas Titã é na verdade o lugar mais parecido com o início da Terra no sistema
solar."
Os cientistas realizaram experimentos, para
tentar imitar Titã em laboratório, testando o que combina os ingredientes e as
condições que eles reproduzem. Essas experiências tiveram resultados
intrigantes - as reações podem criar aminoácidos, por exemplo, os blocos de
construção das proteínas - mas nunca podem funcionar
indefinidamente. "No laboratório, você está sempre limitado pelo
tempo. Titã faz isso há milhões e milhões de anos", disse
Trainer. "O Titã tem basicamente feito essas experiências para nós, e
tudo o que estamos tentando fazer é obter os resultados."
E se o ímpeto da missão vem das missões da Cassini e da Huygens, a
metodologia para buscar esses resultados é inspirada por um conjunto muito diferente
de naves espaciais: os Rovers da NASA em Marte. Afinal, Titã não é o
primeiro lugar em que a NASA estudou compostos orgânicos; é exatamente
isso que o Rover Curiosity foi
projetado para fazer. Então, Dragonfly carregaria alguns dos mesmos
instrumentos adaptados para um novo contexto.
Se a libélula leva o vôo agora é
até a NASA. A equipe da Dragonfly enviou um relatório conceitual detalhado
em dezembro e espera uma decisão da agência neste verão. Os membros da
equipe disseram que acreditam ter feito um argumento convincente para a ciência
que a missão poderia fazer e sua viabilidade.
"É incrível, mas não é
louco", disse Trainer.
Fonte: Space.com /
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral
(Economista, Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s
Radiant Energy System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and
Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
Nenhum comentário:
Postar um comentário