Depois de abrir o Túnel da Base de Lotschberg em 2007 e o Túnel da Base de Gotthard em 2016, o Ceneri na região sul do Ticino na Suíça é a fase final do projeto da Nova Ligação Ferroviária através dos Alpes.
A rota deve facilitar o fluxo de mercadorias ao longo de um corredor ferroviário de carga que vai do Mar do Norte, em Rotterdam, o maior porto marítimo da Europa, a Gênova, o maior porto da Itália, no Mediterrâneo.
Espera-se que a ligação reduza o número de caminhões que cruzam os Alpes, oferecendo uma rota ferroviária alternativa.
Mas o túnel Ceneri de 15,4 quilômetros, que entrará em operação em dezembro, também reduzirá o tempo de viagem dos passageiros que cruzam a maior cordilheira da Europa Ocidental.
Por exemplo, o tempo de viagem entre Zurique e Milão - já significativamente reduzido pelo túnel Gotthard - será reduzido em 40 minutos para apenas três horas.
O transporte de carga na Suíça há muito exige locomotivas potentes para navegar pelas passagens nas montanhas - e também operações pesadas para carregar contêineres nos trens na fronteira antes de cruzar o país sem litoral.
"Este é o link final que nos dá uma linha reta através dos Alpes", disse o executivo-chefe da Swiss Federal Railways, Vincent Ducrot, à AFP no lançamento do túnel na quinta-feira.
“No futuro, poderemos ter trens de carga de 750 metros de comprimento que podem transportar até 2.100 toneladas de mercadorias” por comboio, disse ele, destacando os benefícios ambientais.
Tirando o equivalente a 3.000 caminhões das estradas e transportando esses contêineres na nova rota ferroviária, deve ser possível reduzir as emissões de dióxido de carbono em 900 toneladas por dia, disse ele.
'Projeto do século'
O túnel, a 329 metros acima do nível do mar, deve receber 170 trens de carga e 180 de passageiros por dia.
A presidente suíça, Simonetta Sommaruga, abriu oficialmente o túnel em uma cerimônia marcada por alphorns e músicos das partes de língua alemã da Suíça e do Ticino de língua italiana, simbolizando a nova ligação entre o norte e o sul do país montanhoso.
Sommaruga cortou a fita na extremidade norte quando o primeiro trem de carga passou, rumo ao sul.
“Esta nova linha ferroviária através dos Alpes é o projeto do século para nosso país”, disse o presidente à AFP.
“É o maior investimento que já fizemos”, disse ela, chamando-o de “um forte sinal de uma política de transporte inteligente”.
O plano NRLA foi inicialmente aprovado por um referendo em 1992. O projeto de três túneis custou 24 bilhões de francos suíços ($ 26,4 bilhões, 22,7 bilhões de euros) e foi parcialmente financiado por taxas de licença de veículos pesados de mercadorias.
O túnel Ceneri custou 3,6 bilhões de francos - muito atrás dos 12,2 bilhões investidos no túnel Gotthard , que é o mais longo do mundo, com 57 quilômetros.
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