Menlo Park, Califórnia - As equipes do Laboratório Nacional do Acelerador SLAC do Departamento de Energia tiraram as primeiras fotos digitais de 3.200 megapixels - as maiores já tiradas em uma única foto - com uma extraordinária gama de sensores de imagem que se tornarão o coração e a alma de a futura câmera do Observatório Vera C. Rubin .
As imagens são tão grandes que seriam necessárias 378 telas de TV de ultra-alta definição para exibir uma delas em tamanho real, e sua resolução é tão alta que você poderia ver uma bola de golfe a cerca de 15 milhas de distância. Essas e outras propriedades em breve conduzirão a pesquisas astrofísicas sem precedentes.
Seus dados serão inseridos na Pesquisa Legado de Espaço e Tempo do Observatório Rubin (LSST) - um catálogo de mais galáxias do que pessoas vivas na Terra e dos movimentos de incontáveis objetos astrofísicos. Usando a câmera LSST, o observatório criará o maior filme astronômico de todos os tempos e lançará luz sobre alguns dos maiores mistérios do universo, incluindo matéria escura e energia escura.
As primeiras imagens obtidas com os sensores foram um teste para o plano focal da câmera, cuja montagem foi concluída no SLAC em janeiro.
“Este é um grande marco para nós”, disse Vincent Riot, gerente de projeto da câmera LSST do Laboratório Nacional Lawrence Livermore do DOE. “O plano focal produzirá as imagens para o LSST, portanto, é o olho capaz e sensível do Observatório Rubin".
Steven Kahn do SLAC, diretor do observatório, disse: "Esta conquista está entre as mais significativas de todo o Projeto do Observatório Rubin. A conclusão do plano focal da Câmera LSST e seus testes bem-sucedidos é uma grande vitória da equipe de câmeras que capacitará Rubin Observatório para fornecer ciência astronômica de próxima geração".
Uma maravilha tecnológica para a melhor ciência
De certa forma, o plano focal é semelhante ao sensor de imagem de uma câmera digital de consumo ou à câmera de um telefone celular: ele captura a luz emitida ou refletida por um objeto e a converte em sinais elétricos que são usados para produzir uma imagem digital . Mas o plano focal da câmera LSST é muito mais sofisticado. Na verdade, ele contém 189 sensores individuais, ou dispositivos de acoplamento de carga (CCDs), cada um trazendo 16 megapixels para a mesa - quase o mesmo número dos sensores de imagem da maioria das câmeras digitais modernas.
Conjuntos de nove CCDs e seus componentes eletrônicos de suporte foram montados em unidades quadradas , chamadas de "balsas científicas", no Laboratório Nacional de Brookhaven do DOE e enviados para o SLAC. Lá, a equipe de câmeras inseriu 21 deles, além de quatro jangadas especiais adicionais não usadas para imagens, em uma grade que os mantém no lugar.
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