As equipes de teste concluíram com sucesso um marco crítico focado em demonstrar que o James Webb Space Telescope da NASA responderá aos comandos uma vez no espaço.
Conhecido como um "Teste de Segmento Terrestre", esta é a primeira vez que comandos para ligar e testar os instrumentos científicos de Webb foram enviados para o observatório totalmente montado de seu Centro de Operações de Missão no Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STScI) em Baltimore, Maryland.
Uma vez que a comunicação confiável com Webb quando no espaço é uma prioridade de missão crítica para a NASA, testes como esses fazem parte de um regime abrangente projetado para validar e garantir que todos os componentes do observatório funcionarão no espaço com as redes de comunicação complexas envolvidas no envio de comandos e downlinking de dados científicos. Este teste demonstrou com sucesso o fluxo completo de ponta a ponta, desde o planejamento da ciência que Webb realizará até a postagem dos dados científicos no arquivo da comunidade.
“Esta foi a primeira vez que fizemos isso com o hardware de vôo Webb real e o sistema de solo. Executamos partes desse teste enquanto o observatório estava sendo montado, mas esta é a primeira vez, e totalmente bem-sucedida, operação ponta a ponta do observatório e do segmento terrestre. Este é um grande marco para o projeto, e muito gratificante ver Webb trabalhando como esperado ”, disse Amanda Arvai, Chefe Adjunta de Divisão de Operações da Missão da STScI em Maryland.
Nesse teste, os comandos para ligar, mover e operar sequencialmente cada um dos quatro instrumentos científicos de Webb foram transmitidos do Centro de Operações da Missão. Durante o teste, o observatório é tratado como se estivesse a um milhão de milhas de distância em órbita. Para fazer isso, a equipe de operações de voo conectou a espaçonave à Deep Space Network , um conjunto internacional de antenas de rádio gigantes que a NASA usa para se comunicar com muitas espaçonaves. No entanto, como Webb ainda não está no espaço, um equipamento especial foi usado para emular o link de rádio real que existirá entre Webb e a Deep Space Network quando Webb estiver em órbita. Os comandos foram então retransmitidos através do emulador Deep Space Network para o observatório, que atualmente está dentro de uma sala limpa Northrop Grumman em Redondo Beach, Califórnia.
“Foi também a primeira vez que demonstramos o ciclo completo de realização de observações com os instrumentos científicos do observatório. Este ciclo começa com a criação de um plano de observação pelo sistema de solo que é conectado ao observatório pela Equipe de Operações de Voo. Os instrumentos científicos de Webb então realizaram as observações e os dados foram transmitidos de volta ao Centro de Operações Missionárias em Baltimore, onde a ciência foi processada e distribuída aos cientistas ”, disse Arvai.
Quando Webb está no espaço, os comandos fluirão do STScI em Baltimore para um dos três locais da Deep Space Network - Califórnia, Espanha ou Austrália. Os sinais serão enviados para o observatório orbital a cerca de um milhão de milhas de distância. Além disso, a rede de Tracking and Data Relay Satellite da NASA, a Rede Espacial no Novo México, a estação Malindi da Agência Espacial Europeia no Quênia e o Centro de Operações Espaciais Europeu na Alemanha também ajudarão a manter uma linha constante de comunicação aberta com Webb em todos os momentos.
Para completar o teste do segmento de solo, uma equipe de quase 100 pessoas trabalharam juntas ao longo de quatro dias consecutivos. Devido às restrições de pessoal em vigor devido à pandemia de coronavírus (COVID-19), apenas sete indivíduos estavam presentes no Centro de Operações da Missão, com o restante trabalhando remotamente para monitorar o progresso rotineiramente. O próximo passo é Webb: testes acústicos de nível observatório e de vibração sinusoidal que demonstrarão que o telescópio montado é capaz de sobreviver aos rigores do lançamento, expondo-o a condições semelhantes.
Webb é o próximo grande observatório de ciências espaciais da NASA, que ajudará a resolver os mistérios de nosso sistema solar, olhando além, para mundos distantes ao redor de outras estrelas e investigando as estruturas misteriosas e as origens de nosso universo. Webb é um programa internacional liderado pela NASA, junto com seus parceiros ESA (European Space Agency) e a Canadian Space Agency.
Para obter mais informações sobre Webb, acesse: https://www.nasa.gov/webb
Legenda da imagem do cabeçalho: Testes de segmento terrestre como o que acabou de ser concluído garantem que a equipe do Telescópio Espacial James Webb possa se comunicar com segurança com o observatório a partir de seu Centro de Operações Missionárias em Baltimore, Maryland. Crédito da imagem: Northrop Grumman
Fonte: NASA / Editor: Lynn Jenner /10-09-2020
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