Pesquisa Científica: Webb e Hubble descobrem que aglomerados estelares massivos emergem mais rapidamente.

sábado, 9 de maio de 2026

Webb e Hubble descobrem que aglomerados estelares massivos emergem mais rapidamente.

Caro(a) Leitor(a),

Astrônomos que utilizam o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, juntamente com o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, observaram em detalhes milhares de jovens aglomerados estelares em quatro galáxias próximas, estudando aglomerados em diferentes estágios de evolução. Suas descobertas mostram que aglomerados estelares mais massivos emergem mais rapidamente das nuvens em que se formam, dissipando gás e preenchendo a galáxia com luz ultravioleta. O resultado nos proporciona uma melhor compreensão da formação estelar em galáxias, bem como de como e onde os planetas podem se formar.

Os astrônomos sabem há muito tempo que entender como os aglomerados estelares se formam é fundamental para desvendar outros segredos da evolução galáctica. As estrelas se formam em aglomerados, criados quando nuvens de gás colapsam sob a ação da gravidade. À medida que mais e mais estrelas nascem em uma nuvem em colapso, fortes ventos estelares, intensa radiação ultravioleta e explosões de supernovas de estrelas massivas acabam dispersando a nuvem, encerrando a formação estelar antes que todo o gás seja consumido. Uma vez que a nuvem de gás onde um aglomerado estelar nasceu desaparece, sua luz pode incidir sobre outras regiões de formação estelar na galáxia. Esse processo é chamado de retroalimentação estelar e significa que a maior parte do gás em uma galáxia nunca é usada para a formação de estrelas. Pesquisar como os aglomerados estelares se desenvolvem, portanto, pode responder a perguntas sobre a formação estelar em escala galáctica.

Estudos das regiões de formação estelar mais próximas, na Via Láctea e nas galáxias anãs que a orbitam, permitem-nos dissecar aglomerados estelares nos mínimos detalhes, mas a nossa posição no disco da nossa galáxia significa que apenas algumas dessas regiões são visíveis para nós. Ao observar galáxias próximas, os astrônomos podem mapear milhares de regiões de formação estelar e caracterizar populações inteiras de aglomerados estelares em vários estágios de evolução – uma façanha possibilitada pelo lançamento de telescópios espaciais, principalmente o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA . Ambos os tipos de investigação são necessários para compreendermos verdadeiramente como a formação estelar ocorre nas galáxias.

Região de formação estelar em M51 (imagem ampliada

O desenvolvimento contínuo da astronomia infravermelha permitiu-nos desvendar as camadas gasosas que ainda ocultam os aglomerados estelares mais jovens e aprender sobre os estágios iniciais de seu desenvolvimento, mas alguns assuntos ainda intrigam os pesquisadores. Por exemplo: quando um aglomerado estelar se forma, o que determina quanto tempo leva para dispersar sua nuvem natal e começar a irradiar luz ultravioleta para a galáxia?

Agora, o estado da arte foi ainda mais desenvolvido com o Hubble e o Webb trabalhando juntos para fornecer uma visão de amplo espectro de milhares de jovens aglomerados estelares. Uma equipe internacional de astrônomos analisou imagens de quatro galáxias próximas – Messier 51 , Messier 83 , NGC 4449 e NGC 628 – do programa de observação FEAST (# 1783 ), tentando desvendar esse mistério. Seus resultados, publicados hoje na Nature Astronomy , mostram que são os aglomerados estelares mais massivos que dissipam sua camada gasosa mais rapidamente e começam a iluminar suas galáxias mais cedo.

A equipe identificou quase 9.000 aglomerados estelares nas quatro galáxias em diferentes estágios evolutivos: aglomerados jovens começando a emergir de suas nuvens de gás natais, aglomerados que haviam dispersado parcialmente o gás (ambos a partir de imagens do Webb) e aglomerados totalmente desobstruídos visíveis na luz óptica (encontrados em imagens do Hubble). Com a capacidade do Webb de observar o interior das nuvens de gás, eles puderam estimar a massa e a idade de cada aglomerado a partir de seu espectro de luz. Os aglomerados mais massivos emergiram completamente e dispersaram as nuvens de gás após cerca de cinco milhões de anos, enquanto os aglomerados menos massivos tinham entre sete e oito milhões de anos quando emergiram de seus berçários.

Responder a esta questão em aberto sobre quais aglomerados estelares dissipam suas nuvens de nascimento mais rapidamente amplia nossa compreensão da formação de galáxias. “Simulações de formação estelar e feedback estelar têm tido dificuldades em reproduzir como os aglomerados estelares se formam e emergem de suas nuvens natais. Esses resultados nos fornecem novas e importantes restrições a esse processo”, explicou Angela Adamo, da Universidade de Estocolmo e do Centro Oskar Klein, na Suécia, autora principal do estudo e pesquisadora principal do programa FEAST.

Galáxias FEAST próximas, responsáveis pela formação de estrelas

Os aglomerados estelares massivos, com sua abundância de estrelas quentes, emitem naturalmente a maior parte da luz ultravioleta nas galáxias, mas este estudo confirma que eles também têm uma vantagem inicial na produção de feedback estelar em relação aos aglomerados menos densos. Saber onde e quando esse feedback estelar é mais forte ao longo da vida de uma galáxia permite aos astrônomos prever melhor como o combustível para a formação de estrelas é transportado pela galáxia e, portanto, como as estrelas e os aglomerados estelares provavelmente se formarão.

Nossas teorias sobre como os planetas se formam também são impactadas por esta pesquisa. Quanto mais rápido o gás é removido dentro de um aglomerado estelar, mais cedo os discos protoplanetários ao redor das estrelas são expostos à intensa radiação ultravioleta de outras estrelas, e menor é a oportunidade que eles têm de atrair mais gás da nebulosa. Isso reduz as chances de acúmulo de poeira e formação de planetas.

“Este trabalho reúne pesquisadores que simulam a formação de estrelas e aqueles que trabalham com observações, bem como grupos que pesquisam a formação de planetas”, disse Alex Pedrini, autor principal, também da Universidade de Estocolmo e do Centro Oskar Klein, na Suécia. “Usando o Webb, podemos observar os berços dos aglomerados estelares e conectar a formação de planetas ao ciclo de formação de estrelas e ao feedback estelar”.

Localização da região de formação estelar em M51

Mais informações

O Webb é o maior e mais poderoso telescópio já lançado ao espaço. Em virtude de um acordo de colaboração internacional, a ESA forneceu o serviço de lançamento do telescópio, utilizando o veículo lançador Ariane 5. Trabalhando com parceiros, a ESA foi responsável pelo desenvolvimento e qualificação das adaptações do Ariane 5 para a missão Webb e pela contratação do serviço de lançamento pela Arianespace. A ESA também forneceu o espectrógrafo NIRSpec, instrumento fundamental para o funcionamento do telescópio , e 50% do instrumento de infravermelho médio MIRI , que foi projetado e construído por um consórcio de institutos europeus financiados nacionalmente (o Consórcio Europeu MIRI), em parceria com o JPL e a Universidade do Arizona.

Webb é uma parceria internacional entre a NASA, a ESA e a Agência Espacial Canadense (CSA).

Artigo científico

Lançamento em esawebb.org

Para saber mais, acesse o link.

Fonte / Créditos: Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) / Publicada 06/05/2026

https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Webb/Webb_Hubble_find_massive_star_clusters_emerge_faster

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