Caros Leitores;
A cratera Yarrabubba foi explodida por um asteróide ou cometa há cerca de 2,23 bilhões de anos atrás.
A Terra passou por várias fases de "bola
de neve" durante sua longa história.
(Imagem: © NSF)
Os cientistas identificaram a cratera de
impacto mais antiga conhecida na Terra - e a estrutura antiga poderia nos dizer
como nosso planeta emergiu de uma fase congelada há muito tempo.
A Cratera Yarrabubba, uma característica
geológica de 70 quilômetros de largura na Austrália Ocidental, tem 2,229
bilhões de anos, mais ou menos 5 milhões de anos, segundo um novo estudo. Isso
representa cerca de metade da idade da própria Terra e 200 milhões de anos mais antigo que o
recordista anterior, o Vredefort Dome de 300 quilômetros de largura na África
do Sul.
Curiosamente,
o impacto de Yarrabubba parece ter ocorrido exatamente quando nosso planeta
começou a sair de um período de " Terra das bolas de neve ", quando grande parte do planeta estava
coberta de gelo. E isso pode não ser uma coincidência, disseram os membros
da equipe de estudo.
"A idade do impacto de Yarrabubba coincide com o desaparecimento de
uma série de glaciações antigas ", disse o co-autor
Nicholas Timms, professor associado da Escola de Ciências da Terra e
Planetárias da Universidade Curtin, na Austrália Ocidental, em comunicado.
"Após o impacto, os depósitos glaciais
estão ausentes no registro do rock por 400 milhões de anos", acrescentou
Timms. "Essa reviravolta do destino sugere que o grande impacto dos
meteoritos pode ter influenciado o clima global ".
É difícil encontrar crateras antigas como Yarrabubba em nossa Terra
ativa. Muitos são enterrados quando as placas da crosta mergulham umas nas
outras, e a maioria das outras é desgastada pelo vento e pela água ao longo das
eras.
De fato, "Yarrabubba nem parece mais uma cratera", disse o
autor principal do estudo, Timmons Erickson, do Johnson Space Center da NASA em
Houston e da Escola de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade Curtin,
à Space.com.
Mas uma equipe diferente de cientistas - liderada por Francis Macdonald,
agora professor de geologia da Universidade da Califórnia em Santa Barbara -
reconheceu Yarrabubba como tal em 2003, graças a medições de anomalias
magnéticas na área e a presença de rochas chocadas por um impacto. .
Ficou claro que a greve de Yarrabubba ocorreu
há muito tempo, mas sua idade exata permaneceu indescritível até agora. No
novo estudo, publicado on-line hoje (21 de janeiro) na revista Nature Communications ,
Erickson e seus colegas analisaram pequenos pedaços da rocha chocada de
Yarrabubba.
Especificamente, os pesquisadores estudaram grãos de monazita e zircão
que foram recristalizados pelo impacto, medindo as quantidades de urânio, tório
e chumbo contidos em cada um. A monazita e o zircão absorvem prontamente o
urânio, mas não o chumbo, quando cristalizam, e o urânio e o tório decaem
radioativamente em chumbo a taxas conhecidas. Portanto, essas medidas
informaram à equipe há quanto tempo ocorreu a recristalização.
A idade de Yarrabubba é intrigante, porque
muita coisa acontecia há 2,229 bilhões de anos atrás. Por exemplo, a
fotossíntese das cianobactérias havia começado a bombear grandes quantidades de
oxigênio na atmosfera da Terra, iniciando um processo dramático conhecido como Grande Evento de Oxidação .
O planeta também saiu de um congelamento profundo - uma das várias fases
da bola de neve que a Terra experimentou durante seus 4,5 bilhões de anos de história
- na época do impacto de Yarrabubba. Para verificar se esses dois eventos
poderiam estar conectados, Erickson e seus colegas realizaram simulações em
computador da greve de Yarrabubba.
Este não é um pensamento louco; Afinal, acredita -se que o impacto catastrófico e matador de dinossauros de 66 milhões de anos atrás tenha causado grande parte de sua destruição por meio de mudanças climáticas rápidas e dramáticas.
"Eles se estendem de 2,5 a 3,5 bilhões
de anos", disse Erickson. "Eu acho que, teoricamente, é possível
encontrar crateras de impacto nessa faixa etária".
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public
(SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and
Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA.A partir de 2019, tornou-se membro
da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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