Caros Leitores;
A geleira gigante Thwaites é uma das geleiras que derretem mais
rapidamente na costa da Antártica, e os cientistas estão tentando descobrir o
porquê.
(Imagem: © NASA / OIB / Jeremy Harbeck)
Um submarino robótico está
prestes a descer em uma caverna escura e cheia de água na Antártica ,
para tentar descobrir por que uma das maiores geleiras do continente está
derretendo tão rápido.
Nos próximos dias, os
cientistas abaixarão o robô em forma de torpedo, apelidado de Icefin, em um
poço de quase 600 metros de comprimento no gelo da geleira Thwaites, na
Antártida Ocidental. Anteriormente, os cientistas usavam os robôs Icefin
para estudar
a vida marinha sob o gelo no mar de Ross, na Antártida, mas
este novo projeto tem um propósito diferente.
Um
aspecto fundamental da missão do robô será estudar a "linha de
aterramento" da geleira, o ponto em que ela se separa da rocha continental
e começa a flutuar nas águas do mar de Amundsen.
A
Geleira Thwaites cobre mais de 74.000 milhas quadradas (192.000 quilômetros
quadrados) - uma área maior que a Flórida - e fica a mais de 1.500 km das bases
de pesquisa mais próximas dos EUA e da Antártica Britânica. É uma das
geleiras de derretimento mais rápido da Antártica, tendo perdido cerca de 595
bilhões de toneladas (540 bilhões de toneladas) de gelo desde os anos 80. Observações
indicam que a geleira está derretendo ainda mais rápido do que antes, e os
cientistas querem descobrir o porquê.
Eles também estão preocupados com o fato de o
derretimento da grande geleira costeira poder expor algumas geleiras do
interior próximas a um derretimento adicional, fazendo com que o nível do mar
suba até 2 metros.
O Glaciar Thwaites pode ser "uma pedra
angular para desencadear a perda de gelo de partes vizinhas da Antártica
Ocidental", disse Paul Cutler, diretor do programa de glaciologia, ciência
do núcleo de gelo e geomorfologia da National Science Foundation. "A
questão é: quanto aumento do nível do mar e qual a velocidade?"
Cutler
é o diretor do programa americano da International Thwaites Glacier
Collaboration (ITGC) , um estudo de vários anos envolvendo mais
de 60 cientistas de vários países.
O projeto de robô submarino, t, chamado MELT,
é um dos oito principais projetos de ITGC na Geleira Thwaites, apoiados pelo
Programa Antártico dos EUA e pelo British Antarctic Survey. .
Derretendo
através do gelo
Os pesquisadores derreteram e perfuraram um poço através de quase 2.000 pés (600 metros) da Geleira Thwaites para implantar um robô submarino na cavidade cheia de água abaixo dela. (Crédito da imagem: British Antarctic Survey)
Os cientistas do projeto
MELT voaram para a geleira Thwaites há algumas semanas e agora
estão acampados em sua língua de gelo oriental. Eles derreteram e
perfuraram um orifício de acesso de 50 cm de largura através do gelo perto de
sua linha de aterramento, disse Cutler por e-mail à Live Science.
Nos próximos dias, eles
abaixarão o robô Icefin através do gelo para explorar uma vasta cavidade, dois
terços da área de Manhattan, que os pesquisadores que usaram radar de
penetração no gelo descobriram
sob a geleira no ano passado.
O Icefin está equipado com
câmeras de vídeo de alta definição, sonar e instrumentos para monitorar o fluxo
de água, salinidade, oxigênio e
temperatura.
Depois que os cientistas instalam o Icefin, eles planejam
recuperá-lo três ou quatro dias depois, antes que o buraco congele.
O Icefin enviará imagens ao
vivo para os cientistas, para que possam guiar o robô até a linha de
aterramento da geleira. Uma vez lá, ele coletará amostras de sedimentos e
medirá a quantidade de água doce que flui para o mar a partir da geleira
enquanto ela derrete.
Os cientistas do ITGC
restam apenas algumas semanas antes que o tempo na geleira remota comece a
piorar com a aproximação do inverno polar do sul. A parte final da operação
do ITGC nesta temporada ocorrerá no final de janeiro, quando um navio de
pesquisa dos EUA deixa o Chile para o Mar de Amundsen para coletar dados do
fundo do oceano perto da Geleira Thwaites, disse Cutler.
O ITGC é a maior operação
científica conjunta EUA-Reino Unido realizada na Antártida nos últimos 70 anos,
e exigiu uma quantidade extraordinária de planejamento para lidar com o clima
frio e a localização remota da Geleira Thwaites.
O Programa Antártico dos
EUA e a Pesquisa Antártica Britânica levou dois anos para preparar a logística
da operação, e os projetos científicos foram planejados muito antes disso. "Um
programa dessa magnitude leva anos para ser elaborado", disse Cutler.
As implicações do projeto,
no entanto, não são terrestres. Os engenheiros esperam que a tecnologia
que eles estão usando para o Icefin um dia seja usada para procurar vida em
outros oceanos cobertos de gelo no sistema solar, como os oceanos líquidos que
existem sob as crostas geladas da lua de Saturno, Encélado e a lua de Júpiter.
Europa.
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public
(SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and
Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA.A partir de 2019, tornou-se
membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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