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A Antártica é a parte mais remota do mundo, mas é um centro de descobertas científicas, diplomacia internacional e mudanças ambientais. Foi descoberta oficialmente há 200 anos, em 27 de janeiro de 1820, quando membros de uma expedição russa avistaram terras no que hoje é conhecido como Plataforma de Gelo Fimbul, no lado leste do continente.
Os primeiros exploradores foram atraídos para lá pela mitologia da Terra Australis , um vasto continente do sul que os estudiosos imaginaram durante séculos como um contrapeso ao Hemisfério Norte. Outros buscavam recompensa econômica ao caçar baleias e focas , ou à glória de conquistar o último deserto do planeta. Outros ainda queriam entender os campos magnéticos da Terra para navegar melhor nos mares.
Eu sou um geólogo especializado em entender o momento e a extensão das eras glaciais passadas. Grande parte do meu trabalho se concentra na história glacial da Antártica, e tive o privilégio de realizar cinco pesquisas de campo por lá.
Nos próximos dois anos, trabalharei com uma equipe de campo composta inteiramente por estudantes da Universidade de Vanderbilt para determinar se a camada de gelo da Antártica Oriental muda os padrões de fluxo à medida que muda de forma. Toda a pesquisa que esses cientistas iniciantes conduzem será realizada sob os auspícios do Tratado da Antártica , um acordo global que promove a cooperação científica e a proteção ambiental.
Congelado, mas abundante
A Antártica se separou da América do Sul há 35 milhões de anos e seu clima começou a mudar. Começou a crescer camadas de gelo - massas de gelo terrestre glacial cobrindo milhares de quilômetros quadrados. À medida que a tectônica de placas mudou outros continentes, a Antártica tornou-se mais fria e seca. Nos últimos 14 milhões de anos, tem sido o continente gelado que persiste hoje.
A Antártica é o único continente que foi literalmente descoberto, porque não possui população humana nativa. O explorador britânico Sir James Cook circunavegou o continente em 1772-1775, mas viu apenas algumas ilhas periféricas. Cook concluiu que, se houvesse alguma terra, ela seria "condenada à natureza da eternidade, nunca cedendo ao calor do sol".
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Cook também relatou que as águas antárticas eram ricas em nutrientes e animais selvagens. Isso levou seladores e baleeiros, principalmente da Inglaterra e dos Estados Unidos, que caçaram as focas e as focas de elefante da região até quase extinção nas décadas seguintes. Essa onda de caça levou à descoberta do continente antártico e de seus mantos de gelo, os maiores do mundo.
Lendo o gelo
Hoje, as camadas combinadas de gelo da Antártica Ocidental e do Oeste detêm 90% do gelo do mundo, o suficiente para elevar o nível do mar em cerca de 60 metros se tudo derretesse . A Antártica é o continente mais frio, mais alto, mais seco, mais ventoso, mais brilhante e, sim, mais gelado da Terra. E 200 anos de pesquisa mostraram que é um componente essencial do sistema climático da Terra.
Apesar de parecer uma paisagem imutável e liofilizada, minhas pesquisas e trabalhos de muitos outros mostraram que a camada de gelo da Antártida Oriental se afina e espessa lentamente ao longo de milhões de anos . Curiosamente, meus dados também sugerem que, à medida que o gelo avança e recua, ele se move nos mesmos padrões a cada vez . Em outras palavras, o gelo flui sobre a mesma terra cada vez que avança.
Embora a Antártica Oriental adicione e perca gelo lentamente, é tão grande que é um dos principais contribuintes para o aumento do nível do mar . Compreender como o gelo mudou no passado é fundamental para prever quanto e com que rapidez ele derreterá nos próximos anos.
Essas perguntas são especialmente importantes na Antártida Ocidental, onde o fundo do manto de gelo fica abaixo do nível do mar, tornando-o muito suscetível a mudanças no nível do mar e na temperatura do oceano. Por si só, o manto de gelo da Antártica Ocidental tem o potencial de elevar o nível do mar em 5 metros, se desmoronar .
À medida que a mudança climática aumenta o nível global do mar, partes da camada de gelo da Antártica Ocidental, como as geleiras Thwaites e Pine Island , ficam particularmente vulneráveis ao colapso. No final da última era glacial, partes da Antártica Ocidental diminuíram em média de 0,5 a 1 metro por ano . Hoje, com GPS, satélite e medições no ar, os cientistas estão vendo partes da Antártica Ocidental diminuindo de 1 a 6 metros por ano .
Também sabemos pelo registro geológico que essa camada de gelo é capaz de colapsar rapidamente e às vezes diminuiu a taxas superiores a 10 metros por ano . Modelos recentes mostram que o nível do mar pode subir 1 metro em 2100 e 15 metros em 2500 se as emissões de gases de efeito estufa continuarem a subir nas taxas atuais e a camada de gelo sofrer um rápido colapso, como aconteceu no passado.
Encontrar inspiração na diplomacia científica
Apesar do potencial de desastre ambiental na Antártica, o continente também oferece evidências de que as nações podem colaborar para encontrar soluções. O Sistema do Tratado da Antártica é o principal exemplo mundial de cooperação internacional científica e pacífica.
Este acordo histórico, assinado em 1961, reserva a Antártica para fins pacíficos e científicos e não reconhece reivindicações de terra no continente. Também foi o primeiro acordo não nuclear já assinado, impedindo o uso da Antártica para testes de armas nucleares ou disposição de resíduos radioativos.
O grande explorador antártico Sir Ernest Shackleton disse que "o otimismo é a verdadeira coragem moral", e os autores do Tratado da Antártica foram certamente otimistas corajosos. Eles foram encorajados pelo sucesso do Ano Geofísico Internacional de 1957-1958 , um programa mundial de pesquisa científica durante o qual 12 países construíram mais de 50 bases na Antártica, incluindo a Estação McMurdo e a Estação do Polo Sul Amundsen-Scott .
Sob o tratado, cientistas da Coréia do Norte, Rússia e China podem visitar livremente as estações de pesquisa dos EUA na Antártica. Pesquisadores da Índia e do Paquistão compartilham de bom grado seus dados sobre as geleiras da Antártica.
Graças ao Tratado da Antártica, 10% da superfície terrestre da Terra é protegida como refúgio da vida selvagem e do deserto. Eu coloquei os pés em lugares na Antártida onde sei que ninguém nunca esteve antes, e o tratado separa áreas que ninguém jamais visitará. As paisagens da Antártica são diferentes de qualquer outro lugar da Terra. A melhor comparação pode ser a lua.
No entanto, nesses ambientes difíceis , a vida encontra uma maneira de persistir - mostrando que existem soluções para os desafios mais assustadores. Se a Antártica nos ensinou alguma coisa em 200 anos, é que podemos cooperar e colaborar para superar problemas. Como Ernest Shackleton disse uma vez , "as dificuldades são apenas coisas a serem superadas, afinal".
Fonte: Live Science / / 27/01/2020
Dan Morgan - Decano Associado e Professor Principal Principal em Ciências da Terra e do Ambiente, Un
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
Hélio R.M.Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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