Caros Leitores,
Do passado da Lua ao passado da Terra
SMART-1 vista da cratera Shackleton no Pólo Sul lunar
O Observatório Kryoneri - o maior olho do mundo na Lua
A cada poucas horas observando a Lua, o projeto 'NELIOTA' da ESA descobre um flash brilhante de luz em sua superfície - o resultado de um objeto atravessando o espaço e atingindo nosso vizinho rochoso desprotegido em grande velocidade. Baseado no telescópio Kryoneri do Observatório Nacional de Atenas, este importante projeto está sendo ampliado para janeiro de 2021.
Gif de impacto lunar
Do passado da Lua ao passado da Terra
Os flashes de impacto são chamados de "fenômenos lunares transitórios" porque, embora sejam comuns, são ocorrências fugazes que duram apenas frações de segundo. Isso os torna difíceis de estudar e porque os objetos que os causam são pequenos demais para serem vistos, impossíveis de prever.
Por esta razão, os cientistas estão estudando flashes lunares com grande interesse, não apenas pelo que eles podem nos dizer sobre a Lua e sua história, mas também sobre a Terra e seu futuro.
Ao observar os impactos lunares, a NELIOTA (NEO Lunar Impacts e Optical TrAnsients) tem como objetivo determinar o tamanho e a distribuição de objetos próximos da Terra (NEOs) - meteoróides, asteróides ou cometas. Com essa informação, o risco que essas rochas espaciais representam para a Terra pode ser melhor compreendido.
SMART-1 vista da cratera Shackleton no Pólo Sul lunar
O maior olho do mundo na Lua
Em fevereiro de 2017, uma campanha de 22 meses começou a observar flashes lunares com o telescópio Kryoneri de 1,2 metro, o maior telescópio da Terra para monitorar a Lua.
O Observatório Kryoneri - o maior olho do mundo na Lua
Os flashes de luz causados pelos impactos lunares são muito mais escuros do que a luz do sol refletida na Lua. Por essa razão, só podemos observar esses impactos no "lado negro" da Lua - entre Lua Nova e Primeiro Trimestre, e entre Último Trimestre e Lua Nova. A Lua também deve estar acima do horizonte, e as observações requerem uma câmera de quadro rápido, como o Andor Zyla sCMOS usado no projeto NELIOTA.
Até o momento, nas 90 horas de tempo de observação possíveis que esses fatores permitiram, 55 eventos de impacto lunar foram observados. Extrapolando a partir desses dados, os cientistas estimam que há, em média, quase 8 flashes por hora em toda a superfície da Lua. Com a extensão desta campanha de observação para 2021, mais dados devem melhorar as estatísticas de impacto.
Locais de flashes de impacto lunar detectados pelo projeto NELIOTA
O sistema NELIOTA é o primeiro a usar um telescópio de 1,2 m para monitorar a Lua e, como tal, é capaz de detectar flashes duas magnitudes mais fracas que outros programas de monitoramento lunar, que normalmente usam telescópios de 0,5 m ou menores.
Outra característica única do projeto NELIOTA é sua capacidade de monitorar a Lua em duas “bandas fotométricas”, que recentemente permitiram que a primeira publicação arbitrária determinasse a temperatura dos flashes de impacto lunar - variando de 1300 a 2800 graus.
Uma abordagem moderna para um fenômeno antigo.
Por pelo menos mil anos, as pessoas afirmam ter visto flashes iluminando regiões da Lua, mas só recentemente nós tivemos telescópios e câmeras poderosos o suficiente para caracterizar o tamanho, a velocidade e a frequência desses eventos.
Embora nosso planeta tenha vivido com o risco e a realidade do bombardeio de objetos no espaço durante o tempo de existência, agora podemos monitorar nossos céus com mais precisão do que nunca.
O projecto NELIOTA baseia-se no financiamento do programa Ciência da ESA e é uma parte empolgante do programa de Alerta Situacional Espacial da ESA, que está a construir infra-estruturas no espaço e no terreno para melhorar a nossa monitorização e compreensão dos potenciais perigos da Terra.
O programa está atualmente no processo de criação de uma rede de telescópios Flyeye em todo o mundo, para escanear os céus em busca de asteróides arriscados, incluindo aqueles que poderiam atingir a Lua.
No futuro, a ESA irá avançar para a mitigação e defesa planetária ativa, e está atualmente planejando a missão ambiciosa de Hera para testar a deflexão de asteróides.
Fonte: Agência Espacial Européia (ESA, no termo em inglês) - 6 de dezembro de 2018.
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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