Caros Leitores,
Conceito de artista da Voyager 2 com 9 fatos listados ao redor. Crédito da Imagem: NASA
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Esta ilustração mostra a posição das sondas
Voyager 1 e Voyager 2 da NASA, fora da heliosfera, uma bolha protetora criada
pelo Sol que se estende bem além da órbita de Plutão. A Voyager 1 saiu da
heliosfera em agosto de 2012. A Voyager 2 saiu em um local diferente em
novembro de 2018. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Pela
segunda vez na história, um objeto feito pelo homem alcançou o espaço entre
as estrelas. A sonda Voyager 2 da NASA
agora saiu da heliosfera - a bolha protetora de partículas e campos magnéticos
criados pelo Sol.
Os membros da equipe Voyager da NASA discutirão as descobertas em uma
entrevista coletiva às 11h (horário de Brasília), hoje, na reunião da União
Geofísica Americana (AGU) em Washington. A coletiva de imprensa será transmitida
ao vivo no site da agência.
Vídeo: https://youtu.be/MGPM58S5Njg
Comparando
dados de diferentes instrumentos a bordo da espaçonave pioneira, cientistas da
missão determinaram que a sonda atravessou a borda externa da heliosfera em 5
de novembro. Essa fronteira, chamada de heliopausa, é onde o vento solar tênue
e quente encontra o meio interestelar frio e denso. Seu gêmeo, a Voyager 1 , cruzou
esse limite em 2012, mas a Voyager 2 carrega um instrumento de trabalho que
fornecerá as primeiras observações de seu tipo sobre a natureza desse portal no
espaço interestelar.
A Voyager 2 está agora a pouco mais de 11
bilhões de quilômetros (18 bilhões de quilômetros) da Terra. Os operadores
da missão ainda podem se comunicar com a Voyager 2 ao entrar nesta nova fase de
sua jornada, mas a informação - movendo-se à velocidade da luz - leva cerca de
16,5 horas para viajar da espaçonave para a Terra. Em comparação, a luz
viajando do Sol leva cerca de oito minutos para chegar à Terra.
Conceito de artista da Voyager 2 com 9 fatos listados ao redor. Crédito da Imagem: NASA
A evidência mais convincente da saída da
Voyager 2 da heliosfera veio do seu experimento de ciência de plasma a bordo ( PLS), um
instrumento que parou de funcionar na Voyager 1 em 1980, muito antes de a sonda
atravessar a heliopausa. Até recentemente, o espaço ao redor da Voyager 2
era preenchido predominantemente com plasma fluindo do nosso sol. Este
fluxo, chamado de vento solar, cria uma bolha - a heliosfera - que envolve os
planetas no nosso sistema solar. O PLS usa a corrente elétrica do plasma
para detectar a velocidade, densidade, temperatura, pressão e fluxo do vento
solar. O PLS a bordo da Voyager 2 observou um declínio acentuado na
velocidade das partículas do vento solar em 5 de novembro. Desde aquela data, o
instrumento de plasma não observou nenhum fluxo de vento solar no ambiente em
torno da Voyager 2, o que faz cientistas da missão confiarem que a sonda deixou
a heliosfera.
"Trabalhar na Voyager me faz sentir como
um explorador, porque tudo o que estamos vendo é novo", disse John
Richardson, pesquisador principal do instrumento PLS e principal pesquisador do
Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em Cambridge. "Mesmo que a
Voyager 1 tenha cruzado a heliopausa em 2012, ela o fez em um lugar diferente e
em um horário diferente, sem os dados do PLS. Então, ainda estamos vendo coisas
que ninguém viu antes."
Além dos dados de plasma, os membros da
equipe científica da Voyager viram evidências de outros três instrumentos a
bordo - o subsistema de raios cósmicos, o instrumento de partículas de baixa
energia e o magnetômetro - que é consistente com a conclusão de que a Voyager 2
cruzou a heliopausa. Os membros da equipe da Voyager estão ansiosos para
continuar estudando os dados desses outros instrumentos a bordo para obter uma
imagem mais clara do ambiente pelo qual a Voyager 2 está viajando.
"Ainda há muito o que aprender sobre a
região do espaço interestelar imediatamente além da heliopausa", disse Ed
Stone, cientista do projeto Voyager baseado na Caltech em Pasadena, Califórnia.
Juntas, as duas Voyagers fornecem um vislumbre detalhado de como a nossa
heliosfera interage com o constante vento interestelar que flui do além. Suas
observações complementam os dados do Interstellar Boundary Explorer ( IBEX ) da
NASA , uma missão que está detectando remotamente esse limite. NASA
está também a preparar uma missão adicional - o próximo Interstellar Mapping
and Acceleration Probe ( IMAP ),
devido ao lançamento em 2024 - para capitalizar sobre as observações dos
exploradores.
"A Voyager tem um lugar muito especial
para nós em nossa frota de heliofísica", disse Nicola Fox, diretor da
Divisão de Heliofísica da sede da NASA. "Nossos estudos começam no
Sol e se estendem a tudo que o vento solar toca. Fazer com que as Voyager
enviem informações sobre o limite da influência do Sol nos dá um vislumbre sem
precedentes de um território verdadeiramente inexplorado."
Enquanto as sondas deixaram a heliosfera, a Voyager 1 e a Voyager 2
ainda não saíram do sistema solar e não partirão tão cedo. O limite do
sistema solar é considerado além da borda externa da Nuvem
de Oort , uma coleção de pequenos objetos que ainda estão sob a
influência da gravidade do Sol. A largura da Nuvem Oort não é conhecida
com precisão, mas estima-se que comece em cerca de 1.000 unidades astronômicas
(UA) do Sol e se estenda a cerca de 100.000 UA. Uma UA é a distância do
Sol à Terra. Levará cerca de 300 anos para a Voyager 2 alcançar a borda
interna da Nuvem de Oort e possivelmente 30.000 anos para voar além dela.
As sondas Voyager são alimentadas usando o calor do decaimento do material
radioativo, contido em um dispositivo chamado gerador térmico de radioisótopo ( RTG ). A
potência de saída dos RTGs diminui em cerca de quatro watts por ano, o que
significa que várias partes das Voyagers, incluindo as câmeras de ambas as
espaçonaves, foram desligadas ao longo do tempo para gerenciar a energia.
"Acho que estamos todos felizes e
aliviados que as sondas Voyager operaram o tempo suficiente para superar este
marco", disse Suzanne Dodd, gerente de projeto da Voyager no Laboratório
de Propulsão a Jato da NASA (JPL) em Pasadena, Califórnia. "Isso é o
que todos esperávamos. Agora estamos ansiosos para o que poderemos aprender com
as duas sondas fora da heliopausa."
A Voyager 2 foi lançada em 1977, 16 dias
antes da Voyager 1, e ambas viajaram muito além de seus destinos originais. A
espaçonave foi construída para durar cinco anos e realizar estudos de perto de
Júpiter e Saturno. No entanto, enquanto a missão continuava,
sobrevoaram-se sobrevoos adicionais dos dois planetas gigantes, Urano e Netuno. Quando
a espaçonave voou pelo sistema solar, a reprogramação por controle remoto foi
usada para dotar as Voyagers de maiores capacidades do que possuíam quando
saíram da Terra. Sua missão de dois planetas se tornou uma missão de
quatro planetas. Seus cinco anos de expectativa de vida se estenderam até
41 anos, tornando a missão mais longa da NASA, a Voyager 2.
A história da Voyager impactou não só gerações de cientistas e engenheiros
atuais e futuros, mas também a cultura da Terra, incluindo cinema, arte e
música. Cada espaçonave carrega um registro dourado de
sons, imagens e mensagens da Terra. Como a espaçonave poderia durar
bilhões de anos, essas cápsulas circulares do tempo poderiam, um dia, ser os
únicos vestígios da civilização humana.
Os controladores de missão da Voyager se comunicam com as sondas usando
o Deep Space Network ( DSN ) da
NASA , um sistema global de comunicação com espaçonaves interplanetárias. O
DSN consiste em três grupos de antenas em Goldstone, Califórnia; Madri,
Espanha; e Canberra, Austrália.
A missão interestelar Voyager é parte do
Observatório do Sistema Heliofísico da NASA, patrocinado pela Divisão de
Heliofísica da Diretoria de Missão Científica da NASA em Washington. O JPL
construiu e opera a nave espacial Voyager. O DSN da NASA, gerenciado pelo
JPL, é uma rede internacional de antenas que suporta missões de espaçonaves
interplanetárias e observações de astronomia de rádio e radar para a exploração
do sistema solar e do universo. A rede também suporta missões de órbita
terrestre selecionadas. A Organização Científica e de Pesquisa Industrial
da Commonwealth, agência nacional de ciência da Austrália, opera tanto o
Complexo de Comunicação do Espaço Canberra, parte do DSN, quanto o Parkes
Observatory, que a NASA usa para fazer downlink de dados da Voyager 2 desde 8
de novembro.
Para mais informações sobre a missão Voyager,
visite:
Mais informações sobre as
missões Heliofísicas da NASA estão disponíveis online em:
Contato de mídia de notícias
Laboratório de Propulsão a Jato Calla Cofield ,
Pasadena, Califórnia
626-808-2469
calla.e.cofield@jpl.nasa.gov
Dwayne Brown / Karen Fox
626-808-2469
calla.e.cofield@jpl.nasa.gov
Dwayne Brown / Karen Fox
Sede da NASA, Washington
202-358-1726 / 301-286-6284
dwayne.c. brown@nasa.gov /
karen.c.fox@nasa.gov
Fonte:
NASA / 10 de desembro de 2018
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Pesquisador Independente
na Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de
conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e
ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de
Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy
System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud,
um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de
monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e
National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and
Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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