Caros Leitores,
A lua de Saturno Enceladus flutua diante dos anéis e da minúscula lua Pandora nesta visão que a sonda Cassini da NASA capturou em 1º de novembro de 2009. Toda a cena é iluminada pelo Sol, proporcionando iluminação impressionante para as partículas geladas que compõem os anéis e os jatos que emanam do polo sul de Enceladus, que tem cerca de 504 km de diâmetro. Pandora, que tem cerca de 52 milhas (84 quilômetros) de largura, estava no lado oposto dos anéis de Cassini e Enceladus quando a imagem foi tirada. Esta visão também olha para o lado da noite em Pandora, que é iluminada pela luz fraca e dourada refletida de Saturno.
Nova pesquisa da NASA confirma que Saturno está perdendo seus
anéis icônicos na taxa máxima estimada a partir das observações da Voyager 1 e
2 feitas décadas atrás. Os anéis estão sendo puxados para dentro de
Saturno pela gravidade como uma chuva poeirenta de partículas de gelo sob a
influência do campo magnético de Saturno.
Vídeo: Baixe este video
Este vídeo
explora como Saturno está perdendo seus anéis em um ritmo rápido em escalas de
tempo geológicas e o que isso revela sobre a história do planeta.
Créditos:
Goddard Space Flight Center da NASA / David Ladd
"Estimamos que esta 'chuva de anéis' drene uma quantidade de
produtos de água que podem encher uma piscina olímpica dos anéis de Saturno em
meia hora", disse James O'Donoghue do Centro de Voos Espaciais Goddard da
NASA em Greenbelt, Maryland. “Só por isso, todo o sistema de anéis terá
desaparecido em 300 milhões de anos, mas acrescente a isso o material de anel medido pela Cassini-nave espacial detectado caindo no equador de
Saturno, e os anéis têm menos de 100 milhões de anos de vida. Isso
é relativamente curto, comparado à idade de Saturno de mais de 4 bilhões de
anos ”. O'Donoghue é o autor principal de um estudo sobre a chuva em anel de Saturno que aparece em
Ícaro em 17 de dezembro.
Esta imagem foi feita como a sonda Cassini escaneada em Saturno e
seus anéis em 25 de abril de 2016, capturando três conjuntos de imagens em
vermelho, verde e azul para cobrir toda esta cena mostrando o planeta e os
anéis principais. As imagens foram obtidas usando a câmera grande angular
da Cassini a uma distância de aproximadamente 1,9 milhões de milhas (3 milhões
de quilômetros) de Saturno e a uma elevação de cerca de 30 graus acima do plano
do anel.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais
Os cientistas há muito se perguntam se Saturno foi formado com os
anéis ou se o planeta os adquiriu mais tarde na vida. A nova pesquisa
favorece o último cenário, indicando que é improvável que eles tenham mais de
100 milhões de anos, já que levaria tanto tempo para o anel C se tornar o que é
hoje supondo que já tenha sido tão denso quanto o anel B. “Temos a sorte
de estar por perto para ver o sistema de anéis de Saturno, que parece estar no
meio da sua vida. No entanto, se os anéis são temporários, talvez tenhamos
perdido os sistemas de anéis gigantes de Júpiter, Urano e Netuno, que têm
apenas pequenos cachos hoje! ”, Acrescenta O'Donoghue.
Várias teorias foram propostas para a origem do anel. Se o
planeta os pegasse mais tarde na vida, os anéis poderiam se formar quando
pequenas luas geladas em órbita ao redor de Saturno colidissem, talvez porque
suas órbitas fossem perturbadas por um puxão gravitacional de um asteroide ou
cometa que passava.
A impressão de
um artista de como Saturno pode parecer nos próximos cem milhões de anos. Os
anéis mais internos desaparecem à medida que chovem no planeta, muito
lentamente, seguidos pelos anéis externos.
Créditos: NASA /
Cassini / James O'Donoghue
Os primeiros indícios de que existissem chuvas vieram das
observações da Voyager de fenômenos aparentemente não relacionados: variações
peculiares na atmosfera superior eletricamente carregada de Saturno
(ionosfera), variações de densidade nos anéis de Saturno e um trio de faixas
escuras estreitas circundando o planeta nas latitudes médias do norte. Estas
bandas escuras apareceram em imagens da nebulosa atmosfera superior de Saturno
(estratosfera) feita pela missão Voyager 2 da NASA em 1981.
Em 1986, Jack Connerney da NASA Goddard publicou um artigo na Geophysical Research Letters que
ligava essas estreitas faixas escuras à forma do enorme campo magnético de
Saturno, propondo que partículas de gelo eletricamente carregadas dos anéis de
Saturno fluíam por linhas invisíveis de campo magnético, despejando água
Atmosfera superior de Saturno, onde essas linhas emergiram do planeta. O
influxo de água dos anéis, aparecendo em latitudes específicas, lavou a névoa
estratosférica, fazendo-a parecer escura em luz refletida, produzindo as faixas
escuras estreitas capturadas nas imagens da Voyager.
Os anéis de Saturno são na maior parte pedaços de gelo de água
variando em tamanho, desde grãos de poeira microscópicos até pedregulhos de
vários metros de diâmetro. As partículas do anel são capturadas em um ato
de equilíbrio entre a força da gravidade de Saturno, que quer atraí-las de
volta ao planeta, e sua velocidade orbital, que quer lançá-las para o espaço. Pequenas
partículas podem ser eletricamente carregadas pela luz ultravioleta do Sol ou
por nuvens de plasma que emanam do bombardeamento de micrometeoroides dos
anéis. Quando isso acontece, as partículas podem sentir a atração do campo
magnético de Saturno, que se curva para dentro em direção ao planeta nos anéis
de Saturno. Em algumas partes dos anéis, uma vez carregados, o equilíbrio
de forças sobre essas minúsculas partículas muda drasticamente, e a gravidade
de Saturno os atrai ao longo das linhas do campo magnético para a atmosfera
superior.
Uma vez lá, as partículas do anel gelado evaporam e a água pode reagir
quimicamente com a ionosfera de Saturno. Um resultado dessas reações é um
aumento no tempo de vida de partículas carregadas eletricamente chamadas íons
H3 +, que são compostos de três prótons e dois elétrons. Quando
energizados pela luz solar, os íons H3 + brilham na luz infravermelha, o que
foi observado pela equipe de O'Donoghue usando instrumentos especiais ligados
ao telescópio Keck em
Mauna Kea, Havaí.
Suas observações revelaram bandas brilhantes nos hemisférios norte
e sul de Saturno, onde as linhas do campo magnético que cruzam o plano do anel
entram no planeta. Eles analisaram a luz para determinar a quantidade de
chuva do anel e seus efeitos na ionosfera de Saturno. Eles descobriram que
a quantidade de chuva combina notavelmente bem com os valores
surpreendentemente altos, derivados mais de três décadas antes por Connerney e
seus colegas, com uma região no sul recebendo a maior parte.
A equipe também descobriu uma banda brilhante em uma latitude mais
alta no hemisfério sul. É aqui que o campo magnético de Saturno cruza a
órbita de Encélado, uma lua geologicamente ativa que está atirando gêiseres de
gelo de água no espaço, indicando que algumas dessas partículas estão chovendo
também em Saturno. "Isso não foi uma surpresa completa", disse
Connerney. "Nós identificamos Enceladus e o E-ring como uma fonte
abundante de água, com base em outra faixa estreita e escura naquela antiga
imagem da Voyager." Os gêiseres, observados pela primeira vez pelos instrumentos
Cassini em 2005, são vistos como provenientes de um oceano. de água líquida sob
a superfície congelada da pequena lua. Sua atividade geológica e oceano
aquático fazem de Enceladus um dos lugares mais promissores para a busca de
vida extraterrestre.
A lua de Saturno Enceladus flutua diante dos anéis e da minúscula lua Pandora nesta visão que a sonda Cassini da NASA capturou em 1º de novembro de 2009. Toda a cena é iluminada pelo Sol, proporcionando iluminação impressionante para as partículas geladas que compõem os anéis e os jatos que emanam do polo sul de Enceladus, que tem cerca de 504 km de diâmetro. Pandora, que tem cerca de 52 milhas (84 quilômetros) de largura, estava no lado oposto dos anéis de Cassini e Enceladus quando a imagem foi tirada. Esta visão também olha para o lado da noite em Pandora, que é iluminada pela luz fraca e dourada refletida de Saturno.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciências Espaciais
A equipe gostaria de ver como a chuva de anéis muda com as
estações do ano em Saturno. À medida que o planeta avança em sua órbita de
29,4 anos, os anéis são expostos ao Sol em graus variados. Como a luz
ultravioleta do Sol carrega os grãos de gelo e os faz reagir ao campo magnético
de Saturno, variar a exposição à luz do sol deve alterar a quantidade de chuva
em anel.
A pesquisa foi financiada pela NASA e pelo Programa de
Pós-Doutorado da NASA na NASA Goddard, administrado pela Associação de Pesquisa
Espacial Universitária. O Observatório WM Keck é operado como uma parceria
científica entre o Instituto de Tecnologia da Califórnia, a Universidade da
Califórnia e a NASA, e os dados na forma de seus arquivos estão disponíveis no arquivo Keck . Os
autores desejam reconhecer o significativo papel cultural e reverência que a
cúpula de Mauna Kea tem dentro da comunidade indígena havaiana; eles têm a
sorte de ter a oportunidade de realizar observações a partir desta montanha.
Bill Steigerwald / Nancy
Jones
NASA Goddard Space Flight
Center, Greenbelt, Maryland
301-286-8955 /
301-286-0039
Fonte: NASA / Editor: Bill Steigerwald / 19 de dezembro de 2018
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e
Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s
Radiant Energy System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and
Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
Nenhum comentário:
Postar um comentário