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Starliner da Boeing se prepara para testes acústicos nas instalações de testes de aeronaves da Boeing em El Segundo, Califórnia. Este veículo, conhecido como Nave Espacial 2, voará no Teste de Voo da Tripulação da Starliner depois de retornar à Flórida a partir de testes ambientais.
Créditos: Boeing
A NASA e a Boeing concordaram em estender a duração do primeiro teste de voo tripulado da empresa para a Estação Espacial Internacional, depois de concluir uma avaliação técnica aprofundada dos sistemas CST-100 Starliner. A NASA descobriu que o voo de longa duração é tecnicamente viável e no melhor interesse das necessidades da agência, para garantir acesso contínuo e melhor utilização do laboratório em órbita.
O voo de teste de duração estendida oferece à NASA a oportunidade de realizar pesquisa adicional de microgravidade, manutenção e outras atividades enquanto o Starliner da empresa é acoplado à estação. A duração da missão será determinada em uma data posterior.
"A avaliação da NASA de extensão da missão foi tecnicamente viável sem comprometer a segurança da tripulação", disse Phil McAlister, diretor da divisão de voos espaciais comerciais na sede da NASA. “Os testes de voo da tripulação comercial, juntamente com as oportunidades adicionais da Soyuz, ajudam-nos a fazer a transição com maior flexibilidade para os nossos sistemas comerciais da próxima geração ao abrigo do Programa de Tripulações Comerciais.”
A agência e seu parceiro também concordaram em ajustar as datas de lançamento dos testes de voo, o que demonstrará a disponibilidade da Boeing antes da certificação da NASA para transportar a tripulação regularmente para a estação.
A Boeing agora está mirando em agosto para o teste de vôo orbital sem tripulação, embora essa data seja uma data de trabalho e para ser confirmada. A decisão de ajustar a data de lançamento foi guiada por oportunidades limitadas de lançamento em abril e maio, bem como um lançamento de segurança nacional da Força Aérea dos EUA - AEHF-5 - no foguete United Launch Alliance Atlas V do Complexo de Lançamento Espacial-41 em junho . O primeiro voo da empresa com astronautas a bordo, chamado de Teste de Vôo da Tripulação, agora está previsto para o final de 2019, novamente a ser confirmado mais próximo desse período. A Boeing também realizará um teste Pad Abort antes desses dois vôos orbitais para demonstrar a capacidade da empresa de transportar com segurança os astronautas para longe da emergência de um veículo de lançamento, se necessário.
"Os testes de vôo sem tripulação fornecem uma riqueza de dados para analisarmos cada fase do voo", disse Steve Stich, vice-gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. “Eles oferecem uma oportunidade fenomenal para avaliarmos o desempenho de ponta a ponta dos sistemas e realmente nos preparam para testes de voo com a tripulação. Nossas equipes da Boeing e da NASA estão fazendo um tremendo progresso sem comprometer a segurança enquanto nos preparamos para o lançamento ”.
Enquanto a espaçonave Starliner para o Teste de Vôo Orbital está perto de terminar, o tempo adicional permitirá que as equipes se concentrem completamente nas atividades de teste e validação bem antes do lançamento.
"Continuamos diligentes, com uma cultura de segurança inicial", disse John Mulholland, vice-presidente e gerente de programa do Programa de Tripulações Comerciais da Boeing. "Embora já tenhamos feito progressos substanciais este ano, essa mudança nos dá tempo para continuar construindo , espaçonaves de qualidade capazes de transportar tripulações repetidas vezes após um teste sem destroços bem sucedido, sem adicionar pressão desnecessária no cronograma. ”
A Boeing continua avançando em direção ao objetivo da agência de devolver os lançamentos de voos espaciais tripulados de solo americano para a Estação Espacial Internacional como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
Progresso do Teste de Voo Orbital
A espaçonave Starliner da Boeing para o teste de vôo sem tripulação está quase completa. Essa espaçonave foi projetada para ser reutilizável até 10 vezes e será usada para a primeira missão operacional completa da empresa após a certificação. A equipe Starliner está trabalhando para completar todos os testes críticos e a integração na espaçonave para garantir o menor tempo possível entre a conclusão do voo sem tripulação e o primeiro lançamento da tripulação, e depois para as missões operacionais para a estação.
Em 11 de março, a Boeing acasalou as cúpulas superiores e inferiores da mesma espaçonave dentro de sua Unidade de Processamento de Carga e Tripulação Comercial no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. As duas cúpulas foram equipadas com aviônicos, sistemas de resfriamento, cablagens, linhas de combustível e suporte de vida e outros sistemas críticos antes de serem acoplados em conjunto. Este é um dos últimos grandes marcos antes do processamento final e do encerramento do voo.
Equipes da NASA e da Boeing também completaram dois testes de pára-quedas. Em fevereiro, um “dardo de gramado” caiu de uma aeronave C-17 sobre o Campo de Provas Yuma, no Arizona, e os pára-quedas se comportaram como planejado. Esses testes de confiabilidade são parte de um programa de estudos especiais que a NASA iniciou para validar o projeto robusto dos sistemas de pára-quedas da Starliner. Então, em março, no White Sands Missile Range, no Novo México, a Boeing completou o quarto de cinco testes de qualificação de pára-quedas. A conclusão bem-sucedida de todos os cinco testes qualificará todo o sistema de pouso Starliner para voo com tripulação.
Outro marco importante para a cápsula incluiu testes bem-sucedidos de amplitude de movimento no adaptador de acoplamento - conhecido como NASA Docking System, ou NDS - que conectará o Starliner ao módulo Harmony da estação espacial no final deste ano.
Progresso do teste de anulação do bloco
A Boeing também está trabalhando na espaçonave Starliner programada para realizar o Pad Abort Test, que demonstrará que os motores de aborto podem empurrar a espaçonave a cerca de um quilômetro e meio de distância do local de teste. Este teste será realizado na White Sands Missile Range, no Novo México, antes do Teste de Vôo Orbital.
Como um precursor do aborto, a empresa está se preparando para reiniciar sua campanha de teste Hot Fire do Módulo de Serviço no White Sands Test Facility da NASA no Novo México nesta primavera. O novo hardware, incluindo as válvulas de mecanismo de abortamento de lançamento, foi redesenhado e fabricado e está sendo instalado nos motores de aborto de teste. O próximo conjunto de novo hardware será instalado em breve no módulo de serviço de cancelamento de pads.
A espaçonave da Crew Flight Test da Boeing completou recentemente sua campanha de Teste de Qualificação Ambiental nas instalações de testes de ambiente espacial da empresa em El Segundo, Califórnia. O veículo de teste de voo da tripulação foi submetido a rondas de vibração acústica, vácuo térmico e interferência eletromagnética e teste de contaminação eletromagnética. Estes testes são projetados para simular os ambientes agressivos de lançamento, subida e órbita e também provar que os sistemas eletrônicos operarão no espaço e não interferirão com outros satélites ou com a estação.
Os astronautas da NASA Nicole Mann e Mike Fincke e Chris Ferguson da Boeing estão continuando os preparativos para o Teste de Vôo da Tripulação no Johnson Space Center, em Houston. Eles estão treinando nos sistemas da Starliner, incluindo cenários nominais e improváveis, como treinamento de resgate de água. Eles também estão bem no treinamento da estação espacial, e agora estão se concentrando em se tornar uma equipe de maior duração. Mann e Fincke estão treinando para as próximas caminhadas espaciais, e Ferguson está treinando para apoiá-los de dentro da estação.
Progresso da Missão Pós-Certificação
A tripulação da primeira missão operacional da NASA em Starliner, Suni Williams e Josh Cassadacontinua treinamentos similares. Todos os cinco membros da tripulação da Starliner estão fazendo viagens regulares às instalações de produção e teste da Starliner para conhecer as pessoas e os veículos que os levarão em segurança para a órbita e a volta.
Atualização Demo-2 da SpaceX
A NASA também está trabalhando com a SpaceX para devolver os lançamentos de voos espaciais tripulados ao solo americano. A empresa completou um teste de voo sem destroços, conhecido como Demo-1, para a estação espacial em março. A SpaceX agora está processando a mesma espaçonave Crew Dragon para um teste de aborto em vôo. A empresa então fará um voo de teste com uma tripulação, conhecida como Demo-2, para a estação.
Espera-se que o Programa de Tripulações Comerciais da NASA e a SpaceX reavaliem as datas dos testes-alvo nas próximas duas semanas.
Última atualização: 3 de abril de 2019
Editor: Linda Herridge
Fonte:
NASA / ESA
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HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e
Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s
Radiant Energy System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
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NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and
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