Caros Leitores;
Os asteróides que chegam estão assustando nosso planeta há bilhões de anos. Este mês, a humanidade deixou a nossa própria marca em um asteroide pela primeira vez: a sonda Hayabusa2 do Japão lançou um projétil de cobre em alta velocidade na tentativa de formar uma cratera no asteroide Ryugu. Um impacto muito maior de asteróides está planejado para a próxima década, envolvendo uma missão internacional de duas espaçonaves.
Em 5 de abril, a Hayabusa2 lançou um experimento chamado 'Small Carry-on Impactor' ou SCI, carregando uma carga explosiva plástica que disparou um projétil de cobre de 2,5 kg na superfície do asteróide Ryugu de 900 m de diâmetro a uma velocidade de cerca de 2 km por segundo. O objetivo é descobrir material de subsuperfície a ser trazido de volta à Terra para análise detalhada.
“Esperamos que ele forme uma cratera distinta”, comenta Patrick Michel, diretor de pesquisa do CNRS do Observatório da Côte d'Azur, na França, que serviu como co-investigador e cientista interdisciplinar da missão japonesa. “Mas ainda não sabemos ao certo, porque a Hayabusa2 foi deslocada para o outro lado do Ryugu, para máxima segurança.
A baixa gravidade do asteroide significa que ele tem uma velocidade de escape de algumas dezenas de centímetros por segundo, de modo que a maior parte do material ejetado pelo impacto teria ido direto para o espaço. Mas, ao mesmo tempo, é possível que ejecta de baixa velocidade tenha entrado em órbita em torno de Ryugu e possa representar um perigo para a espaçonave Hayabusa2.
“Então, o plano é esperar até esta quinta-feira, 25 de abril, para voltar e imaginar a cratera. Esperamos que fragmentos muito pequenos tenham suas órbitas interrompidas pela pressão da radiação solar - o lento mas persistente impulso da própria luz solar. Enquanto isso, também baixamos imagens de uma câmera chamada DCAM3 que acompanhava a carga da SCI para ver se vislumbrava a cratera e a evolução inicial dos ejectos ”.
De acordo com as simulações, prevê-se que a cratera tenha aproximadamente 2 m de diâmetro, embora a modelagem de impactos em um ambiente de baixa gravidade seja extremamente desafiadora. Ele deve parecer mais escuro do que a superfície ao redor, com base em uma operação de amostragem de fevereiro, quando os propulsores da Hayabusa2 desalojam a poeira da superfície para expor o material mais escuro por baixo.
“Para nós, este é um primeiro ponto de dados emocionante para comparar com simulações”, acrescenta Patrick, “mas temos um impacto muito maior no futuro, como parte da próxima dupla nave espacial Asteroid Impact & Deflection Assessment (AIDA). missão.
“No final de 2022, o Teste de Redirecionamento de Asteróides Duplos dos EUA ou a nave espacial DART colidirão com o menor dos dois asteróides de Didymos. Assim como no teste SCI da Hayabusa2, ela deve formar uma cratera bem distinta e expor material de subsuperfície em um ambiente de gravidade ainda mais baixa, mas seu objetivo principal é realmente desviar a órbita do asteróide 'Didymoon' de 160 m de diâmetro de maneira mensurável. ”
A espaçonave DART terá uma massa de 550 kg e atingirá a Didymoon a 6 km / s. Atingir um asteróide cinco vezes menor com uma nave espacial mais de 200 vezes maior e mover-se três vezes mais rápido deve fornecer energia de impacto suficiente para alcançar o primeiro experimento de deflexão de asteroide para a defesa planetária .
Uma missão da ESA proposta, chamada Hera , visitaria então a Didymos para inspecionar o asteróide desviado, medir sua massa e realizar um mapeamento de alta resolução da cratera deixada pelo impacto do DART.
"A relação real entre o tamanho do projétil, velocidade e tamanho da cratera em ambientes de baixa gravidade ainda é pouco compreendida", acrescenta Patrick, também atuando como cientista-chefe de Hera. “Ter dados SCI e Hera sobre tamanhos de crateras em dois regimes de velocidade de impacto diferentes oferecerá informações cruciais.
“Essas leis de dimensionamento também são cruciais em uma base prática, porque elas sustentam como nossos cálculos que estimam a eficiência da deflexão de asteróides são feitos, levando em conta as propriedades do material de asteróide, bem como a velocidade de impacto envolvida.
“É por isso que Hera é tão importante; não só teremos o teste de deflexão de asteróides em grande escala no espaço, mas também a pesquisa de acompanhamento detalhada da Hera para descobrir a composição e a estrutura da Didymoon. Hera também registrará a forma precisa da cratera DART, até a escala centimétrica.
“Então, aproveitando este experimento de impacto da Hayabusa2, o DART e o Hera entre eles vão acabar com a lacuna nas técnicas de deflexão de asteróides, levando-nos a um ponto em que tal método possa ser usado de verdade.”
Didymoon também será de longe o menor asteróide já explorado, por isso vai oferecer insights sobre a coesão do material em um ambiente cuja gravidade é mais de um milhão de vezes mais fraca que a nossa - uma situação alienígena extremamente desafiadora para simular.
Em 2004, a sonda Deep Impact da NASA lançou um impactor no cometa Tempel 1. O corpo foi posteriormente revisitado, mas a cratera artificial era difícil de identificar - em grande parte porque o cometa tinha voado perto do Sol nesse meio tempo, e seu aquecimento teria modificado a superfície.
Hera visitará Didymoon cerca de quatro anos após o impacto do DART, mas como é um asteróide inativo no espaço profundo, tal modificação não ocorrerá. "A cratera ainda estará 'fresca' para Hera", conclui Patrick.
Fonte: Agência Espacial Eurpeia (ESA, na sigla em inglês) / 22-04-2019
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HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e
Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant
Energy System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
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