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A concepção deste artista mostra o
exoplaneta rochoso GJ 1132b, localizado a 39 anos-luz da Terra. Novas
pesquisas mostram que ela pode ter uma atmosfera fina de oxigênio - mas não tem
vida devido ao calor extremo. Crédito: Dana Berry / Skyworks Digital / CfA
O distante
planeta GJ 1132b intrigou os astrônomos quando foi descoberto no ano passado. Localizado
a apenas 39 anos-luz da Terra, ele pode ter uma atmosfera, apesar de estar
cozido a uma temperatura de cerca de 450 graus Fahrenheit. Mas essa
atmosfera seria espessa e ensopada ou fina e fina? Novas pesquisas sugerem
que o último é muito mais provável.
A astrônoma de Harvard,
Laura Schaefer (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ou CfA) e seus
colegas examinaram a questão do que aconteceria com a GJ 1132b com o tempo se
ela começasse com uma atmosfera rica em água e vapor.
Orbitando tão perto de
sua estrela, a uma distância de apenas 1,4 milhão de milhas, o planeta é
inundado com luz ultravioleta ou UV. A luz UV separa as moléculas de água
em hidrogênio e oxigênio, que podem ser perdidas no espaço. No entanto,
como o hidrogênio é mais leve, ele escapa mais rapidamente, enquanto o oxigênio
fica para trás.
"Em planetas mais
frios, o oxigênio pode ser um sinal de vida alienígena e habitabilidade. Mas em
um planeta quente como o GJ 1132b, é um sinal do exato oposto - um planeta que
está sendo cozido e esterilizado", disse Schaefer.
Como o vapor de água é
um gás de efeito estufa, o planeta teria um forte efeito estufa, amplificando o
calor já intenso da estrela. Como resultado, sua superfície poderia ficar
derretida por milhões de anos.
Um "oceano de
magma" interagia com a atmosfera, absorvendo parte do oxigênio, mas
quanto? Apenas cerca de um décimo, de acordo com o modelo criado por
Schaefer e seus colegas. A maior parte dos 90% remanescentes de oxigênio
restante é transportada para o espaço, embora alguns possam permanecer.
"Este planeta pode
ser a primeira vez que detectamos oxigênio em um planeta rochoso fora do
sistema solar", disse o co-autor Robin Wordsworth (Escola Paulson de
Engenharia e Ciências Aplicadas de Paulson).
Se algum oxigênio ainda
se apegar ao GJ 1132b, os telescópios da próxima geração, como o Telescópio Gigante de Magalhães e o Telescópio Espacial James Webb, poderão
detectá-lo e analisá-lo.
O modelo magma
oceano-atmosfera poderia ajudar os cientistas a resolver o enigma de como Vênus
evoluiu ao longo do tempo. Vênus provavelmente começou com quantidades de
água parecidas com a da Terra, que teriam sido quebradas pela luz solar. Ainda
mostra poucos sinais de oxigênio persistente. O problema do oxigênio
ausente continua a confundir os astrônomos.
Schaefer prevê que seu
modelo também fornecerá insights sobre outros exoplanetas similares. Por
exemplo, o sistema TRAPPIST-1 contém três planetas que podem
estar na zona habitável. Como eles são mais frios que o GJ 1132b, eles têm
uma chance maior de reter uma atmosfera.
Este trabalho foi aceito
para publicação no The Astrophysical Journal e está disponível online . O jornal é de
autoria de Laura Schaefer, Robin Wordsworth, Zachory Berta-Thompson (Universidade
do Colorado, Boulder) e Dimitar Sasselov (CfA).
Com sede em Cambridge,
Massachusetts, o Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA) é uma
colaboração conjunta entre o Smithsonian Astrophysical Observatory e o Harvard
College Observatory. Os cientistas do CfA, organizados em seis divisões de
pesquisa, estudam a origem, a evolução e o destino final do universo.
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Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e
Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s
Radiant Energy System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo
de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e
National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and
Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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