Caros Leitores;
Marte, como imaginado pela sonda Viking 1 da NASA na década de
1970.
(Imagem: © NASA / JPL / USGS)
A busca pela vida em Marte não deve se concentrar
exclusivamente no passado distante, dizem alguns pesquisadores.
Quatro bilhões de anos atrás, a superfície marciana era
aparentemente bastante habitável, com rios, lagos e até um oceano profundo. De
fato, alguns astrobiólogos veem a antiga Marte como um berço para a vida ainda
melhor do que a Terra, e suspeitam que a vida em nosso planeta possa ter vindo
aqui há muito tempo a bordo das rochas de Marte, lançadas no espaço
por um poderoso impacto.
As coisas mudaram quando Marte perdeu seu campo magnético
global. Partículas carregadas que fluíam do sol estavam então livres para
remover a atmosfera marciana outrora densa e
removê-las. Esse processo transformou Marte no mundo frio e seco que
conhecemos hoje há cerca de 3,7 bilhões de anos , sugerem observações da
sonda MAVEN da NASA. (A Terra ainda tem seu campo magnético global,
explicando como nosso planeta permanece tão habitável.)
Mas esta mudança de eventos não significa
necessariamente que Marte é um planeta morto hoje.
"Se Marte tivesse vida há 4 bilhões de
anos, Marte ainda tem vida. Nada aconteceu em Marte que tenha eliminado a
vida", disse Michael Finney, co-fundador da The Genome Partnership,
organização sem fins lucrativos que administra os avanços no genoma.
Conferências de Biologia e Tecnologia.
"Então, se houvesse vida em Marte, ele
poderia ter se movido, pode ter se escondido um pouco, mas provavelmente ainda
está lá", disse Finney no mês passado, durante um painel de discussão na
conferência Breakthrough Disc, da Universidade da Califórnia. Berkeley
Indo
por baixo da terra?
Procurando por DNA
Não apenas Marte
Procurando por DNA
Não apenas Marte
Um dos esconderijos mais promissores é o underground marciano . Embora a
superfície do Planeta Vermelho não tenha água líquida nos dias de hoje -
independentemente de fluxos temporários em declives quentes de vez em quando -
é provável que haja muita umidade em aquíferos enterrados. Por exemplo,
observações feitas pelo orbitador Mars Express da Europa sugerem que um grande
lago pode se esconder sob o pólo sul do Planeta
Vermelho .
Os diversos
moradores da Terra anunciam sua presença de maneira dramática e óbvia; uma
civilização alienígena avançada provavelmente poderia descobrir muito
rapidamente, apenas examinando nossa atmosfera, que nosso planeta é
habitado.
Nós não vemos nenhuma evidência clara no ar marciano, mas os
cientistas descobriram algumas dicas intrigantes recentemente. Por
exemplo, o rover Curiosity da NASA lançou duas colunas de metano dentro da cratera
Gale, com 96 milhas de largura (154 quilômetros), que o robô de seis rodas tem
explorado desde o seu touchdown de 2012. A missão do rover também
determinou que as concentrações de metano na linha de base no ar de Gale passam
por ciclos sazonalmente.
Mais de 90%
do metano atmosférico da Terra é produzido por micróbios e outros organismos,
então é possível que o gás seja uma assinatura da vida moderna de Marte.
Mas o júri
definitivamente ainda está fora disso. Processos abióticos também podem
gerar metano; a reação da água quente com certos tipos de rochas é um
exemplo. E mesmo que o metano de Marte seja biogênico, as criaturas que o
criaram podem estar mortas há muito tempo. Os cientistas acham que as
plumas de metano do Planeta Vermelho vazaram do subsolo, e não há como dizer
quanto tempo o gás estava preso ali antes de chegar à superfície.
Relacionado: 5 alegações ousadas de
vida alienígena
O Mars
Rover da NASA 2020 , que deve ser lançado
no próximo verão, vai procurar por sinais de vida do Planeta Vermelho há muito
mortos. O mesmo acontecerá com o rover europeu-russo ExoMars, uma missão
que decolará mais ou menos na mesma época.
Mas alguns
pesquisadores estão pressionando para expandir a caça à vida marciana. Um
deles é o biólogo molecular Gary Ruvkun, que trabalha no Massachusetts General
Hospital e na Harvard Medical School.
Ruvkun é um
dos três investigadores principais no projeto de Busca de Genomas
Extra-Terrestres (SETG), que está desenvolvendo um instrumento para detectar a
vida passada ou presente baseada em DNA ou RNA em Marte e outros mundos
alienígenas.
Ele estava no painel Breakthrough Discuss com Finney e vários
outros pesquisadores, e ele também deu uma palestra na conferência sobre o caso
de colocar o instrumento
SETG nos futuros rovers de Marte e outros exploradores
robóticos.
Parte desse caso centra-se na panspermia , a ideia de que a vida
se espalhou amplamente por todo o sistema solar, e talvez pela galáxia, por
meios naturais ou artificiais. Se a vida realmente veio para a Terra de
algum outro lugar, há uma boa chance de uma vez florescer em Marte também, o
pensamento continua. O Planeta Vermelho poderia ter sido a fonte, ou pode
ter sido "semeado" como a Terra era.
Ruvkun vê a
panspermia como muito provável; durante sua conversa Breakthrough Discuss,
ele se descreveu como "um fanático religioso" sobre a idéia. Ruvkun
citou como evidência de apoio o surgimento precoce da ATP sintase, a enzima que
produz a molécula de armazenamento de energia adenosina trifosfato.
A ATP sintase
remonta à base da árvore da vida na Terra, o que significa que essa intrincada
e complexa molécula estava funcionando há cerca de 4 bilhões de anos, disse
Ruvkun.
"Não é
só que a vida meio que funcionou", disse ele. "É como se ele
fosse super altamente evoluído muito rápido. É por isso que a panspermia é tão atraente".
Se a
panspermia é realmente uma coisa, então qualquer forma de vida que encontramos
em Marte - ou em qualquer outro lugar do nosso sistema solar - provavelmente
estará relacionada a nós, Ruvkun e outros raciocinaram. Ou seja, esses
organismos usarão DNA ou RNA como sua molécula genética. Então, devemos ir
caçar essas coisas.
"Parece
realmente idiota não procurar DNA em Marte", disse Ruvkun durante sua
palestra. "É uma experiência que vale a pena fazer, diríamos."
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Apoiado Vida (Fotos)
Marte não é o
único lugar no nosso sistema solar onde a vida alienígena pode florescer hoje. De
fato, a maioria dos astrobiólogos colocaria um pouco o Planeta Vermelho na
lista, atrás da lua de Júpiter, Europa, e dos satélites de Saturno Enceladus e
Titã.
Europa e Enceladus abrigam oceanos profundos de água salgada e
líquida sob suas conchas geladas. Acredita-se que Titã também tenha um
oceano de água subterrânea e também ostenta lagos e mares de hidrocarbonetos
líquidos em sua superfície. (A Nasa está desenvolvendo uma missão
Europa de caracterização marítima que será lançada no início até meados
da década de 2020. A agência também pretende enviar uma sonda de caça à vida
para a superfície da Lua em um futuro próximo. E uma missão Titan é uma das
duas finalistas do lançamento de "Novas Fronteiras" da NASA em 2025,
juntamente com um projeto de retorno de amostras de cometas. Devemos saber qual
deles a NASA escolhe até o final do ano.) Até a
infernal Vênus, um conto preventivo sobre a mudança climática para a Terra,
ainda pode abrigar alguns redutos habitáveis, dizem os cientistas. Como Marte,
Vênus já teve água superficial abundante, mas um efeito estufa descontrolado
assou o material e deixou o planeta com temperaturas superficiais altas o
suficiente para derreter chumbo. No entanto, as condições parecem ser
bastante clement cerca de 30 milhas (50 km) acima da superfície venusiana. Penny Boston, diretora do Instituto de Astrobiologia da NASA no
Ames Research Center, na Califórnia, disse acreditar que as chances da vida
de Vênus nos dias de hoje são baixas por causa do
"desaguamento" do planeta. Independentemente
disso, a possível existência de vida em nuvem em Vênus "definitivamente
precisa ser interrogada", disse Boston durante a mesma discussão do painel
Breakthrough Discute.
Fonte: Space.com / Por Mike Wall
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Pesquisador Independente na Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e
Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant
Energy System) administrado pela NASA.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and
Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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