Acredita-se que esta correia transportadora de magma , criada por mudanças no fundo do mar, continuamente disponibilizou espaço para o fluxo da rocha derretida por milhões de anos, começando há cerca de 120 milhões de anos atrás.
O líder de pesquisa Qiang Jiang, um Ph.D. candidato da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, disse que os vulcões estudados estavam no Planalto Kerguelen, localizado no Oceano Índico, cerca de 3.000 quilômetros a sudoeste de Fremantle, Austrália Ocidental.
"Acumulações extremamente grandes de rochas vulcânicas - conhecidas como grandes províncias vulcânicas - são muito interessantes para os cientistas devido às suas ligações com extinções em massa, distúrbios climáticos rápidos e formação de depósitos de minério", disse Jiang.
"O Platô Kerguelen é gigantesco, quase do tamanho da Austrália Ocidental. Agora imagine esta área de terra coberta por lava, com vários quilômetros de espessura, em erupção a uma taxa de cerca de 20 centímetros por ano. Vinte centímetros de lava por ano podem não parecer muito mas, em uma área do tamanho da Austrália Ocidental, isso é equivalente a encher 184.000 piscinas olímpicas até a borda com lava a cada ano. Ao longo da duração total da erupção, isso é equivalente a 5,5 trilhões de piscinas cheias de lava! Este volume de atividade continuou por 30 milhões de anos, fazendo do Planalto Kerguelen o lar do mais longo supervulcões em erupção contínua da Terra. As taxas de erupção caíram drasticamente há cerca de 90 milhões de anos, por motivos que ainda não são totalmente compreendidos. A partir de então,houve um derramamento lento, mas constante de lava que continuou até hoje, incluindo as erupções de 2016 associadas ao vulcão Big Ben na Ilha Heard, o único vulcão ativo da Austrália".
O co-pesquisador Dr. Hugo Olierook, também da Escola de Ciências da Terra e Planetária de Curtin, explicou que uma erupção tão longa requer condições geológicas muito peculiares.
"Após a divisão parcial do supercontinente Gondwana, em pedaços agora conhecidos como Austrália, Índia e Antártica, o Planalto de Kerguelen começou a se formar no topo de uma ressurgência em forma de cogumelo, chamada de pluma de manto , bem como ao longo do mar profundo, no meio cristas do manto oceânico ", disse o Dr. Olierook.
"O vulcanismo durou muito tempo porque os magmas causados pela pluma do manto fluíam continuamente através das dorsais meso-oceânicas, que sucessivamente atuaram como um canal ou uma 'correia transportadora de magma' por mais de 30 milhões de anos. Outros vulcões parariam em erupção porque, quando as temperaturas esfriam, os canais ficam obstruídos por magmas 'congelados'. Para o Planalto Kerguelen, a pluma do manto atua como um bico de Bunsen que permite que o manto derreta, resultando em um período extraordinariamente longo de atividade de erupção".
O co-autor da pesquisa, Professor Fred Jourdan, Diretor da Western Australia Argon Isotope Facility da Curtin University, disse que a equipe usou uma técnica de datação de argônio-argônio para datar os fluxos de lava, analisando uma série de rochas basálticas pretas retiradas do fundo de o fundo do mar.
"Encontrar esta atividade de erupção longa e contínua é importante porque nos ajuda a entender quais fatores podem controlar o início e o fim da atividade vulcânica", disse o professor Jourdan.
"Isso tem implicações em como entendemos o magmatismo na Terra e em outros planetas também".
O artigo de pesquisa , "A mais longa erupção contínua de uma grande província ígnea impulsionada pela interação da crista da pluma", foi publicado na Geology .
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