(Imagem: © Julie Roussy, McGill Graphic Design e Getty
Images)
Os cientistas acreditam ter
identificado um mundo de lava tão dramático que pode se orgulhar de uma fina
atmosfera regional de rocha vaporizada onde está mais próximo de sua estrela.
Esse exoplaneta é
chamado K2-141b e foi originalmente descoberto em 2017. O mundo tem cerca de
metade do tamanho da Terra, mas orbita tão perto de sua estrela, que é uma
classe menor que a nossa, que completa várias voltas a cada dia terrestre com a
mesma superfície permanentemente voltada para a estrela. Agora, os
cientistas prevêem que esses fatores significam que dois terços da superfície
do K2-141b estão permanentemente iluminados pelo sol - tanto que não apenas
parte do mundo está coberta por um oceano de lava , mas algumas dessas rochas podem
até evaporar no atmosfera.
Os cientistas por trás dos novos pesquisadores queriam entender que
tipo de atmosfera um mundo tão quente poderia ter e como as ferramentas
terrestres o veriam. O K2-141b era um alvo tentador porque foi estudado
pela missão K2 do Telescópio Espacial Kepler da NASA e pelo Telescópio Espacial Spitzer da agência . E
a atmosfera é particularmente intrigante porque os cientistas acreditam que o
próximo telescópio espacial James Webb da NASA , com
lançamento previsto para o final do ano que vem, será capaz de analisar os
componentes de distantes atmosferas planetárias.
Os pesquisadores começaram com o que estudos anteriores determinaram sobre
K2-141b até agora - por exemplo, que a densidade do planeta é quase a da Terra,
então a crosta pode ser modelada como sílica pura como uma representação
razoavelmente simplificada. Então, os cientistas descobriram como a
superfície poderia ser. Esse trabalho levou em consideração complicações
como o fato de o planeta estar tão perto de sua estrela que mais da metade da
superfície do mundo pode estar iluminada pelo sol, talvez até dois terços,
calcularam os pesquisadores.
Essa luz e calor constantes significam que o mundo provavelmente possui um oceano de magma com dezenas de milhas ou quilômetros de profundidade, de acordo com os cálculos da equipe. Em seguida, os pesquisadores modelaram como seria a atmosfera aqui com base em três ingredientes principais potenciais, todos comuns nas crostas de planetas rochosos.
Todos os três casos podem
suportar uma atmosfera, calcularam os cientistas, com velocidades do vento
acima de 1,1 milhas (1,75 quilômetros) por segundo, muito mais rápido do que a
velocidade do som aqui na Terra.
Nas bordas da atmosfera, onde
as temperaturas caem, a rocha gasosa esfriaria o suficiente para voltar à
superfície como precipitação, calcularam os pesquisadores. Se a atmosfera
for dominada por sílica ou monóxido de silício, essa precipitação cairia
principalmente no oceano de magma, mas se a atmosfera for predominantemente de
sódio, o planeta pareceria ainda mais estranho, com sódio sólido escorrendo de
volta para os oceanos como geleiras aqui na Terra , os pesquisadores
escreveram.
Mas toda essa modelagem não era apenas para imaginar como um mundo
verdadeiramente bizarro poderia parecer; afinal, isso é ciência. Os
pesquisadores queriam comparar seus modelos com as capacidades de observação
atuais e previstas de enormes telescópios espaciais. Aqui, os cientistas
estão otimistas: eles chamam K2-141b de "um alvo especialmente bom para
observações atmosféricas".
E os pesquisadores ainda têm uma maneira de passar o tempo antes do
lançamento do Telescópio Espacial James Webb, disseram os cientistas no
comunicado: eles adquiriram as observações do Telescópio Espacial Spitzer que
devem ajudar a definir as temperaturas diurnas e noturnas do planeta,
esclarecendo como os modelos podem corresponder à realidade.
A pesquisa é descrita em um artigo publicado em 3 de novembro na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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