O asteroide Apophis foi detectado pela primeira vez por astrônomos em 2004. Pouco depois, os pesquisadores descobriram seu caminho orbitale descobriram que o asteroide de 340 metros passaria perto da Terra em 2029, 2036 e novamente em 2068. Mais estudos mostraram que havia pouca chance de o asteroide atingir a Terra; portanto, foi descartado como uma ameaça. Mais recentemente, Tholen e sua equipe notaram que os pesquisadores anteriores não haviam considerado o efeito Yarkovsky, pelo qual os raios do Sol atingem um lado de um asteroide. Conforme o calor se irradia para longe do asteroide, uma pequena quantidade de energia é empurrada de volta contra o asteroide, forçando-o a girar ligeiramente. Tholen e sua equipe calcularam que o efeito Yarkovsky está empurrando Apófis para o lado o suficiente para forçá-lo a derrapar cerca de 170 metros por ano. Em seguida, eles aplicaram esse conhecimento à matemática que descreveu Apófis s orbita e descobriu que a deriva está mudando o curso do asteróide de uma forma que o trará mais perto da Terra. Ele observa que, até o momento, não há indicação de que o asteroide atingirá a Terra em 2029 e 2036, mas 2068 pode ser outro assunto. Ele sugere que os astrônomos terão que ficar de olho no Apophis conforme sua data de encontro se aproxima.
Conforme a notícia de uma possível ameaça de Apophis surge, outros apontam que a raça humana tem feito progressos para proteger o planeta de ataques de asteroides. A missão DART da NASA, por exemplo, programada para 2022, envolverá o envio de uma espaçonave a um asteroide chamado Didymos e seu uso para alterar o caminho de Dimorphos, uma de suas luas. Tholen observou durante sua palestra que o estudo do Apophis quando ele passar em 2029 deve dar aos cientistas uma ideia muito melhor se ele representa ou não uma ameaça real em 2068.
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