VERA (Exploração de Rádio Astrometria VLBI, aliás "VLBI" significa Interferometria de Linha de Base Muito Longa) começou em 2000 para mapear a velocidade tridimensional e estruturas espaciais na Via Láctea. VERA usa uma técnica conhecida como interferometria para combinar dados de radiotelescópios espalhados pelo arquipélago japonês a fim de atingir a mesma resolução que um telescópio de 2300 km de diâmetro teria. A precisão da medição alcançada com esta resolução, 10 microssegundos de arco, é nítida o suficiente em teoria para resolver um centavo dos Estados Unidos colocado na superfície da Lua.
Como a Terra está localizada dentro da Via Láctea, não podemos dar um passo para trás e ver como a galáxia se parece do lado de fora. Astrometria, medição precisa das posições e movimentos dos objetos, é uma ferramenta vital para compreender a estrutura geral da Galáxia e nosso lugar nela. Este ano, foi publicado o Primeiro Catálogo de Astrometria VERA contendo dados de 99 objetos.
Com base no Catálogo de Astrometria VERA e observações recentes de outros grupos, os astrônomos construíram um mapa de posição e velocidade. A partir desse mapa, eles calcularam o centro da Galáxia, o ponto em que tudo gira. O mapa sugere que o centro da Galáxia, e o buraco negro supermassivo que aí reside, está localizado a 25.800 anos-luz da Terra. Isso é mais próximo do que o valor oficial de 27700 anos-luz adotado pela União Astronômica Internacional em 1985. O componente de velocidade do mapa indica que a Terra está viajando a 227 km / s enquanto orbita ao redor do Centro Galáctico. Isso é mais rápido do que o valor oficial de 220 km / s.
Agora VERA espera observar mais objetos, particularmente aqueles próximos ao buraco negro supermassivo central , para melhor caracterizar a estrutura e o movimento da Galáxia. Como parte desses esforços, VERA participará da EAVN (East Asian VLBI Network) composta por radiotelescópios localizados no Japão, Coreia do Sul e China. Ao aumentar o número de telescópios e a separação máxima entre telescópios, o EAVN pode atingir uma precisão ainda maior.
"The First VERA Astrometry Catalog" por VERA Collaboration et al. apareceu em Publicações da Sociedade Astronômica do Japão em agosto de 2020.
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