Estudo olha mais de perto os sinais de água subterrânea de Marte

 Caros Leitores;

A região branca brilhante desta imagem mostra a capa de gelo que cobre o pólo sul de Marte, composta de água congelada e dióxido de carbono congelado. Crédito: ESA / DLR / FU Berlin / Bill Dunford

Um novo artigo encontrou mais sinais de radar sugerindo a presença de 'lagos subterrâneos ", mas muitos estão em áreas muito frias para que a água permaneça líquida.

Em 2018, cientistas trabalhando com dados do orbital Mars Express da ESA (Agência Espacial Européia) anunciaram uma descoberta surpreendente: sinais de um instrumento de radar refletidos no pólo sul do planeta vermelho pareciam revelar um lago líquido subterrâneo. Várias outras reflexões desse tipo foram anunciadas desde então.

Em um novo artigo publicado na revista Geophysical Research Letters , dois cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia descrevem a descoberta de dezenas de reflexos de radar semelhantes ao redor do pólo sul após analisar um conjunto mais amplo de dados do Mars Express, mas muitos estão em áreas que deveriam estar frio demais para que a água permaneça líquida.

"Não temos certeza se esses sinais são de água líquida ou não, mas eles parecem ser muito mais difundidos do que o que o artigo original encontrou", disse Jeffrey Plaut do JPL, co-investigador principal do orbitador MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding), que foi construído em conjunto pela Agência Espacial Italiana e o JPL. "Ou a água líquida é comum abaixo do pólo sul de Marte ou esses sinais são indicativos de outra coisa".

O Mars Express da Agência Espacial Europeia voa sobre o planeta vermelho nesta ilustração. Crédito: ESA / NASA / JPL-Caltech

Frozen Time Capsule

Os sinais de radar originalmente interpretados como água líquida foram encontrados em uma região de Marte conhecida como Depósitos em Camadas do Pólo Sul, nomeada em homenagem às camadas alternadas de gelo de água, gelo seco (dióxido de carbono congelado) e poeira que se assentaram ali ao longo de milhões de anos . Acredita-se que essas camadas forneçam um registro de como a inclinação no eixo de Marte mudou ao longo do tempo, assim como as mudanças na inclinação da Terra criaram eras glaciais e períodos mais quentes ao longo da história do nosso planeta. Quando Marte teve uma inclinação axial menor, neve e camadas de poeira se acumularam na região e eventualmente formaram a espessa camada de gelo encontrada lá hoje.

Ao irradiar ondas de rádio na superfície, os cientistas podem observar abaixo dessas camadas de gelo, mapeando-as em detalhes. As ondas de rádio perdem energia quando passam pelo material na subsuperfície; como eles refletem de volta para a espaçonave, eles geralmente têm um sinal mais fraco. Mas, em alguns casos, os sinais que retornavam da subsuperfície dessa região eram mais brilhantes do que os da superfície. Alguns cientistas interpretaram esses sinais como implicando a presença de água líquida, que reflete fortemente as ondas de rádio.

Plaut e Aditya Khuller, estudante de doutorado na Arizona State University que trabalhou no jornal enquanto estagiava no JPL, não têm certeza do que os sinais indicam. As áreas com a hipótese de conter água líquida abrangem cerca de 6 a 12 milhas (10 a 20 quilômetros) em uma região relativamente pequena do pólo sul marciano. Khuller e Plaut expandiram a busca por sinais de rádio fortes semelhantes para 44.000 medições espalhadas por 15 anos de dados do MARSIS em toda a região polar sul marciana.

Os pontos coloridos representam locais onde reflexos de radar brilhantes foram detectados pelo orbital Mars Express da ESA na calota polar sul de Marte. Crédito: ESA / NASA / JPL-Caltech

"Lagos" inesperados

A análise revelou dezenas de reflexos de radar brilhantes adicionais em uma faixa muito maior de área e profundidade do que nunca. Em alguns lugares, eles estavam a menos de um quilômetro da superfície, onde as temperaturas são estimadas em 81 graus Fahrenheit negativos (63 graus Celsius negativos) - tão frios que a água congelaria, mesmo que contivesse minerais salgados conhecidos como percloratos, que pode diminuir o ponto de congelamento da água.

Khuller observou um artigo de 2019 no qual os pesquisadores calcularam o calor necessário para derreter o gelo subterrâneo nesta região, descobrindo que apenas um vulcanismo recente sob a superfície poderia explicar a presença potencial de água líquida sob o pólo sul.

"Eles descobriram que seria necessário o dobro do fluxo de calor geotérmico marciano estimado para manter essa água líquida", disse Khuller. "Uma maneira possível de obter essa quantidade de calor é por meio do vulcanismo. No entanto, não vimos realmente nenhuma evidência forte de vulcanismo recente no pólo sul , então parece improvável que a atividade vulcânica permitiria a presença de água líquida subterrânea em todo este região".

O que explica os reflexos brilhantes se não forem água líquida? Os autores não podem dizer com certeza. Mas o artigo oferece aos cientistas um mapa detalhado da região que contém pistas da história climática de Marte, incluindo o papel da água em suas várias formas.

"Nosso mapeamento nos deixa alguns passos mais perto de entender a extensão e a causa dessas reflexões de radar intrigantes ", disse Plaut.

Explore mais

Imagem: pegadas de radar sobre o lago de Marte enterrado

Mais informações: Aditya R. Khuller et al, Characteristics of the Basal Interface of the Martian South Polar Layered Deposits, Geophysical Research Letters (2021). DOI: 10.1029 / 2021GL093631

Informações do periódico: Cartas de pesquisa geofísica

Fornecido pela NASA

Fonte: Phys News / pela NASA  / 25-06-2021

https://phys.org/news/2021-06-mars-underground.html    

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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.

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