Poeira: um problema fora deste mundo

Caros Leitores;

A poeira é um incômodo na Terra. Felizmente, podemos simplesmente puxar um aspirador ou um pano para nos livrar da mistura de ácaros, fibras, terra, pólen e outros pequenos pedaços.

Além da atmosfera da Terra, a poeira é insidiosa. Na Lua, é feito de rocha esmagada e danifica tudo, desde aterrissagens lunares a trajes espaciais e pulmões humanos, se inalado. Enquanto a NASA se prepara para retornar à Lua com o programa Artemis , uma equipe do Glenn Research Center da NASA em Cleveland está trabalhando para mitigar os perigos da poeira.

Houston, precisamos de um aspirador

A mitigação de poeira tem sido um problema para a NASA desde a Apollo. Quando os astronautas entravam e saíam do módulo lunar, a poeira se espalhava por toda parte - entupia os mecanismos, interferia nos instrumentos, fazia os radiadores superaquecer e até mesmo rasgava seus trajes espaciais.

“Aprendemos com a Apollo que a poeira lunar pode ter menos de 20 mícrons (cerca de 0,00078 polegadas) de tamanho”, disse Sharon Miller, principal investigador do programa de material de derramamento de poeira passiva da NASA Glenn. “A poeira é muito fina, abrasiva e afiada, como pequenos pedaços de vidro, tornando-se mais uma ameaça perigosa do que apenas um simples incômodo.”

Cinquenta anos depois, os desafios da poeira são maiores para a exploração e sustentabilidade de longo prazo na Lua, bem como para a futura exploração humana de Marte.

Raspando as arestas ásperas

Na Terra, a sujeira e a poeira são eliminadas pela erosão. Como a água correndo sobre seixos ou uma brisa constante soprando sobre um campo, as superfícies ásperas das partículas são erodidas, tornando-as arredondadas e relativamente fáceis de lidar.

“Não há erosão na Lua”, disse a Dra. Erica Montbach, gerente de projeto, mitigação de poeira lunar em Glenn. “Essa é uma das coisas que me surpreendeu. Quando comecei, pensei: 'Qual é o problema, lidamos muito com a poeira na Terra.' É diferente porque não há erosão, então essas partículas individuais acabam sendo muito nítidas e angulares. É muito prejudicial de maneiras que não vemos na Terra”.

Ao contrário da Terra, a poeira lunar não é compactada. Qualquer atividade na superfície pode levantar baldes cheios dessas coisas. Além disso, seja do equador, das terras altas ou do lado escuro, a poeira lunar pode parecer e se comportar de maneira diferente. Por exemplo, o lado voltado para o Sol está constantemente exposto à radiação solar. Por causa disso, a poeira do lado diurno tem uma carga elétrica positiva. Essa carga solar significa que ela se apega a tudo - como estática aqui na Terra.

Soluções para o Desafio da Poeira Lunar?

Para que a NASA conduza uma extensa exploração humana e robótica na Lua ou Marte, a agência precisa de um melhor entendimento de como mitigar o onipresente e complexo problema da poeira.

Em 2019, a Diretoria de Missão de Tecnologia Espacial da NASA estabeleceu a Iniciativa de Inovação da Superfície Lunar (LSII) para coordenar equipes entre agências e estimular a criação de novas tecnologias necessárias para a exploração da superfície lunar. A mitigação de poeira é uma das principais áreas de capacidade que a LSII aborda, que busca tecnologias de mitigação ativa e passiva para diferentes sistemas de exploração, como rovers, sistemas de energia, trajes espaciais e outros hardwares de superfície expostos à poeira.

Como acontece com a maioria das iniciativas da NASA, a agência não fará isso sozinha. A NASA está procurando parceiros na indústria, academia e outras organizações para ajudar a identificar maneiras de lidar com a poeira lunar.

“Certamente estamos procurando colaborar com outras pessoas fora da NASA”, disse Montbach. “Sentimos que haverá uma abertura de espaço comercial no futuro e queremos trabalhar com as melhores mentes”.

A tecnologia de mitigação de poeira que está sendo desenvolvida atualmente será testada na superfície lunar a partir de 2023. Uma vez avaliada e as melhores soluções identificadas, a NASA poderia usar esta tecnologia em missões Artemis e futuras missões a Marte.

“Estudar a Lua e, eventualmente, Marte”, disse Miller, “nos dará mais informações sobre nosso próprio planeta e a formação do Sistema Solar. E quando entendermos melhor nosso próprio planeta, teremos melhores ideias sobre como protegê-lo para o futuro”.

Imagem superior: Uma representação artística de um astronauta trabalhando na superfície lunar durante uma futura missão Artemis.

Centro de Pesquisa Glenn de Mike Gianonne NASA

Fonte: NASA / Editor: Kelly Sands /  0-06-2021 

https://www.nasa.gov/feature/glenn/2021/dust-an-out-of-this-world-problem     

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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.

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