uma nuvem espacial peculiar, semelhante a uma galáxia sem estrelas, que pode lançar luz sobre os segredos da matéria escura.

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Cloud-9, mostrado em magenta. O círculo representa a região onde os investigadores concentraram a sua procura de estrelas – o pico da emissão de rádio. NASA, ESA, VLA, Gagandeep Anand (STScI), Alejandro Benitez-Llambay (Universidade de Milão-Bicocca); Processamento de imagem: Joseph DePasquale (STScI)

Batizada de “Cloud-9”, a descoberta é um novo tipo de objeto celeste conhecido como RELHIC, diferente de tudo que os cientistas já observaram.

Astrônomos descobriram um novo tipo de objeto cósmico: uma nuvem rica em gás a cerca de 14 milhões de anos-luz do nosso planeta, que pode ajudar a desvendar os mistérios do universo escuro. Apelidada de "Nuvem-9", ela se parece muito com uma galáxia típica, mas lhe falta um ingrediente fundamental.

De acordo com um estudo publicado no periódico The Astrophysical Journal Letters  em novembro e apresentado em uma reunião da Sociedade Astronômica Americana na semana passada, o objeto parece não ter estrelas — uma descoberta que pode tornar Cloud-9 o primeiro exemplo conhecido de uma RELHIC, ou Nuvem de Hidrogênio Limitada pela Reionização. Acredita-se que esses objetos teóricos sejam remanescentes de galáxias fracassadas do início do universo que não conseguiram atrair gás suficiente para formar estrelas.

“É basicamente uma galáxia que não existiu”, disse Rachael Beaton , coautora do estudo e astrônoma do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial, durante a reunião, segundo Katrina Miller, do New York Times . “Não encontramos nada parecido com isso até agora no universo.”

Cloud-9 foi avistada pela primeira vez em 2023 pelo Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (5-hundred-meter Aperture Spherical Telescope), um radiotelescópio na China. Na época, os cientistas ainda não tinham certeza do que estavam observando. O objeto parecia não ter estrelas, e observações subsequentes feitas por telescópios nos Estados Unidos confirmaram o mesmo achado. Mas ainda era possível que os observatórios terrestres simplesmente não fossem potentes o suficiente para detectar estrelas em Cloud-9, que poderia ser uma galáxia anã tênue.

Assim, os astrônomos recorreram ao Telescópio Espacial Hubble — e, novamente, não encontraram evidências claras de estrelas. Suas descobertas revelaram apenas um indício de uma possível estrela, que ainda não foi confirmada. O trabalho “certamente elimina a possibilidade de que [Cloud-9] seja uma galáxia anã”, disse Kristine Spekkens , astrônoma da Universidade Queen's, no Canadá, que não participou do estudo, a Jenna Ahart, da Scientific American .

“É evidente que não há uma quantidade significativa de estrelas aqui”, disse Gagandeep Anand , astrônomo do Space Telescope Science Institute, que liderou o estudo, ao New York Times .

É importante destacar que o estudo também oferece informações sobre a matéria escura , a força invisível que se acredita constituir 85% da massa do Universo.

Ao analisar as ondas de rádio emitidas pelo gás em Cloud-9, os autores descobriram que o objeto possui um núcleo de hidrogênio neutro com um milhão de vezes a massa do nosso Sol. Essa massa não é suficiente para manter a nuvem unida, sugerem os cientistas, então eles calcularam que Cloud-9 deve ser circundada por um halo de matéria escura totalizando cerca de cinco bilhões de massas solares para fornecer suporte gravitacional.

“Essa nuvem é uma janela para o universo escuro”, afirma Andrew Fox , coautor do estudo e astrônomo do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial, em um comunicado . “Sabemos pela teoria que a maior parte da massa do Universo deve ser matéria escura, mas é difícil detectar esse material escuro porque ele não emite luz. A Nuvem 9 nos proporciona uma visão rara de uma nuvem dominada por matéria escura”.

De acordo com a declaração, acredita-se que as nuvens RELHIC sejam nuvens de matéria escura, o que faz com que sejam facilmente ofuscadas por objetos próximos e, portanto, difíceis de estudar. Assim, os pesquisadores ainda têm muito a aprender sobre a Nuvem 9. Spekkens disse à Scientific American que a nuvem não tem o formato regular que os astrônomos esperariam. E, ao obter uma melhor compreensão da distribuição de seu gás, ela afirma, os astrônomos poderiam traçar um panorama mais claro de como a RELHIC se formou e evoluiu.

Se fosse muito maior — como, por exemplo, mais de cinco bilhões de vezes a massa do Sol — teria se tornado uma galáxia. Se fosse muito menor, o gás teria se dispersado, não deixando praticamente nada para trás. Em vez disso, a nuvem está em um "ponto ideal", segundo o comunicado, onde pode persistir como uma RELHIC.

Cloud-9 não está necessariamente fadada ao fracasso para sempre. Ela ainda pode acumular massa suficiente para se tornar uma galáxia, embora os cientistas não saibam ao certo como isso aconteceria.

Independentemente do seu destino, Anand disse ao New York Times que acredita que existem mais objetos como o Cloud-9 por aí, à espera de serem descobertos. "Este é apenas o primeiro que encontramos", acrescentou. "Com certeza existem outros como ele".

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Smithsonian Magazine/ Publicação 14/01/2026

Por Sara Hashemi - Correspondente Diária

https://www.smithsonianmag.com/smart-news/astronomers-find-an-odd-space-cloud-like-a-galaxy-without-stars-that-could-shed-light-on-the-secrets-of-dark-matter-180987990/?utm_source=smithsoniandaily&utm_medium=email&utm_campaign=editorial&lctg=160642790

Web Science Academy; Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos de Economia, Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia Climatologia). Participou do curso Astrofísica Geral no nível Georges Lemaître (EAD), concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Em outubro de 2014, ingressou no projeto S'Cool Ground Observation, que integra o Projeto CERES (Clouds and Earth’s Radiant Energy System) administrado pela NASA. Posteriormente, em setembro de 2016, passou a participar do The Globe Program / NASA Globe Cloud, um programa mundial de ciência e educação com foco no monitoramento do clima terrestre.

>Autor de cinco livros, que estão sendo vendidos nas livrarias Amazon, Book Mundo e outras

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