Saber mais Asteroides perigosos podem estar à espreita na sombra de Júpiter

Caros Leitores;

Representação artística de um asteroide.

(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)

Um grupo de asteroides e cometas capturados na sombra de Júpiter pode representar uma ameaça oculta para a Terra: com mudanças bastante fortes em suas órbitas, as rochas espaciais podem colidir com a Terra ou seus vizinhos. 

Essa é a conclusão de um estudo que identificou pelo menos um objeto que poderia sofrer essa mudança orbital. Identificar e monitorar outros objetos escondidos nessa população pode ajudar a identificar perigos potenciais para a Terra com bastante antecedência.

Como o maior planeta do sistema solar, Júpiter esconde muitos asteroides e cometas em sua sombra. Alguns deles, como suas luas, estão gravitacionalmente ligados ao planeta. Outros seguem uma órbita semelhante à de Júpiter, circulando o sol. Para esses fanáticos, uma alta inclinação, ou um ângulo com o plano do sistema solar de mais de 40 graus, está atrelado a uma baixa excentricidade, dando-lhes uma órbita quase circular.

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Um artigo recente examina o que poderia acontecer se os objetos estáveis ​​que orbitam perto de Júpiter trocassem sua baixa inclinação por uma alta excentricidade, criando uma órbita mais oval. Segundo o autor, Kenta Oshima, pesquisador do Observatório Astronômico Nacional do Japão, essa mudança pode ser uma má notícia para a Terra.

"Apontamos a possibilidade de que populações de asteroides potencialmente perigosos não detectados existam em locais de alta inclinação desses objetos", escreveu Oshima.

Uma armada escondida 

Escondido na sombra de Júpiter, muitos desses objetos são difíceis de ver da Terra. No momento, enquanto suas órbitas são estáveis, isso não é um problema. No entanto, se suas órbitas mudarem, eles poderiam passar da segurança de Júpiter para um caminho de colisão com a Terra ou com os outros planetas internos.

Uma vez que eles começam a dançar ao redor da Terra, eles devem se tornar visíveis para pesquisas em busca de objetos potencialmente perigosos. Mas seu perigo inerente significa que os astrônomos deveriam estar trabalhando para identificá-los agora, afirmou Oshima em seu artigo.

Um objeto com uma alta inclinação mergulhará dentro e fora do plano do sistema solar em que os planetas orbitam e, portanto, as interações serão poucas e distantes entre si. Porém, à medida que a inclinação diminui e o objeto começa a passar mais tempo perto do plano do sistema solar, as chances de sobrevoo ou impacto aumentam.

"É como no caso de aviões", disse Carlos de la Fuente Marcos, que estuda a dinâmica do sistema solar na Universidade Complutense de Madri, na Espanha, por e-mail ao Space.com. "Voando alto acima do solo, eles só podem colidir com algo enquanto pousam ou decolam. (De la Fuente Marcos não fazia parte da nova pesquisa.)" Mas se eles voarem muito baixo ", continuou ele", a probabilidade de correr em uma montanha ou até um prédio aumenta significativamente ".

Oshima já identificou um membro em potencial dessa armada oculta, AE9 de 2004. O objeto orbita cerca de 1,5 unidades astronômicas (AUs; uma unidade astronômica é a distância entre a Terra e o sol) dentro do caminho de Júpiter.

Ocasionalmente, o asteroide passa por Marte em suas órbitas, chegando a 0,1 UA. Esses sobrevoos mudaram a órbita do asteroide ao longo do tempo. A órbita não apenas se aproximou do plano do sistema solar, mas também se tornou mais excêntrica. Embora não exista perigo de afetar a Terra em um futuro próximo, o AE9 de 2004 poderá um dia mudar sua órbita o suficiente para deixar Júpiter e colidir com um planeta rochoso .

"Os objetos que se movem originalmente em órbitas altamente inclinadas, mas quase circulares, têm uma baixa probabilidade de impacto", disse de la Fuente Marcos. "Se eles se tornarem instáveis ​​e a inclinação for trocada por excentricidade, o caminho pode se tornar um cruzamento de planetas com uma inclinação baixa, o que se traduz em uma maior probabilidade de impacto".

De acordo com Fuente Marcos, o processo levaria pouco menos de um milhão de anos, um desenvolvimento bastante rápido em termos astronômicos.

Um punhado de planetas e cometas foram identificados como co-orbitais de Júpiter nos últimos anos. (O planeta também atraiu um grupo de corpos chamados asteroides Trojan , que orbitam imediatamente na frente e atrás de Júpiter, cujas órbitas dificilmente mudarão. Mas outros riscos futuros podem estar escondidos perto do planeta gigante; identificá-los é importante.

"Vale a pena ficar de olho neles, catalogando-os particularmente para fazer um censo e conhecer melhor o tamanho real dessa população potencialmente perigosa", disse de la Fuentes.

Mas os mesmos caminhos de alta inclinação que dificilmente causam problemas para a Terra ou o sistema solar interno também os tornam difíceis de encontrar. Isso ocorre porque a maioria das pesquisas se concentra no plano do sistema solar, onde estão os objetos com maior probabilidade de colidir com a Terra .

Ainda não se sabe se os objetos ocultos representam um perigo para a Terra.

"Se forem numerosos, o perigo pode ser potencialmente alto, mas se forem escassos, o perigo pode ser completamente insignificante", disse de la Fuente Marcos. "Ainda não sabemos quantos deles existem".

A pesquisa é descrita em um artigo publicado em 18 de novembro na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 

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Fonte: Space.com  / Por Nola Taylor Redd / 25-09-2019  

https://www.space.com/hidden-jupiter-asteroids-threaten-earth.html

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HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).

Membro da Society for Science andthePublic (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (NationalAeronauticsand Space Administration) e ESA (European Space Agency).

Participa do projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.

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