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Construir uma base lunar seria um dos próximos passos lógicos em nossa exploração do Sistema Solar, mas a sobrevivência de uma futura tripulação depende do acesso a uma fonte confiável de energia. Um estudo da ESA Discovery & Preparation explorou como o regolito lunar - poeira, solo e rochas na superfície da Lua - poderia ser usado para armazenar calor e fornecer eletricidade para futuros astronautas, rovers e landers.
Os humanos teriam pouca dificuldade em alcançar a superfície da Lua com a tecnologia de hoje, mas é caro - às vezes até impossível - levar todos os materiais que precisaríamos conosco, especialmente se quisermos permanecer por mais de dois dias. Para uma exploração sustentável e de longo prazo, devemos procurar recursos locais disponíveis no destino. Como parte deste esforço, a Discovery & Preparation recentemente apoiou os especialistas aeroespaciais Azimut Space (antigo Sonaca Space ) para investigar se seria possível criar “tijolos de armazenamento de calor” a partir do regolito lunar.
No espaço, a energia geralmente vem através de painéis solares que fornecem eletricidade quase instantânea quando o sol brilha sobre eles. Mas os habitantes da Lua poderiam esperar passar até 16 dias na escuridão durante a noite lunar. Encontrar uma solução de energia sustentável que colete a luz solar durante os longos dias lunares e a armazene para uso noturno é essencial para tornar realidade a perspectiva da habitação lunar de longo prazo.
Os tijolos Regolith oferecem uma maneira de armazenar a energia solar diurna para que a eletricidade possa ser produzida à noite; isso seria vital para qualquer ser humano que viva e trabalhe na Lua. O calor armazenado também pode ser liberado diretamente para manter o equipamento robótico aquecido o suficiente para funcionar durante as longas horas de escuridão.
"Os astronautas da Apollo trouxeram pequenas quantidades de rocha lunar, permitindo-nos criar um regolito lunar 'falso' muito semelhante aqui na Terra", explica Aidan Cowley, da Human Spaceflight and Robotic Exploration Directorate da ESA , que supervisionou o projecto. "Neste estudo, usamos rocha terrestre com propriedades comparáveis à rocha lunar, transformada em pó até que as partículas correspondam ao tamanho das do regolito lunar."
Depois de fazer este pó em um tijolo, a equipe bombeou energia em seu imponente regolito lunar para ver quão bem ele poderia armazenar calor. Eles também o conectaram a um motor térmico para criar eletricidade usando a energia armazenada dentro dele.
"Qualquer tecnologia baseada na Lua enfrentaria condições incrivelmente difíceis - noites longas, temperaturas variando de -173 ° C a 127 ° C e pressões extremamente baixas", explica o gerente de projetos Luca Celotti da Azimut Space. "Nós imitamos essas condições da melhor forma possível para criar um ambiente 'semelhante à Lua' para o nosso tijolo."
"Usar o regolito lunar para armazenar calor na Lua nos forneceria uma abundância de material prontamente disponível, significando que os viajantes espaciais não precisariam tirar muito da Terra. Eventualmente, isso permitirá que missões espaciais mais ambiciosas sigam em frente."
Como a imitação regolith funcionou bem, a equipe gostaria de tornar o processo mais eficiente e ampliá-lo para investigar se os tijolos de regolito seriam capazes de produzir a energia que seria necessária.
"Este é apenas o primeiro passo para criar um método inovador e sustentável de armazenamento de calor e geração de eletricidade que possa nos permitir pousar na Lua", conclui Luca.
A utilização de materiais locais ajuda-nos a avançar para uma exploração sustentável e permanente, dando origem a um acesso mais barato, seguro e fácil ao espaço. E o regolito lunar não seria apenas útil para armazenamento de calor e geração de eletricidade. Este material - abundante na Lua - também pode ser usado para construir habitats futuros, como fonte de oxigênio ou minerais, e até para fazer objetos do cotidiano, como ferramentas.
http://www.esa.int/Our_Activities/Preparing_for_the_Future/Discovery_and_Preparation/Powering_the_future_with_lunar_soil
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Hélio
R.M. Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de
conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro
da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos
da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space
Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant
Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do
projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação
Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este
projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela
National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail:
heliocabral@coseno.com.br
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