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WASHINGTON - Em uma ação que surpreendeu a maioria das pessoas na indústria espacial, a Nasa transferiu duas altas autoridades em seu programa de exploração, incluindo Bill Gerstenmaier, o chefe de longa data dos programas de voos espaciais tripulados da NASA.
Em um memorando aos funcionários da Nasa emitido no final de 10 de julho, o administrador da Nasa, Jim Bridenstine, disse que Bill Gerstenmaier, administrador associado de exploração e operações humanas, foi designado para servir como conselheiro especial do vice-administrador da Nasa, Jim Morhard. A transferência foi efetivamente imediatamente. Bridenstine disse que Ken Bowersox, um ex-astronauta que se juntou à agência no começo do ano como vice de Gerstenmaier, assumirá o cargo de administrador adjunto.
Também foi transferido Bill Hill, que havia sido vice-administrador associado para desenvolvimento de sistemas de exploração, que agora será um assessor especial do administrador associado Steve Jurczyk. Tom Whitmeyer assumirá como vice-administrador associado em uma base de atuação.
O memorando de
Bridenstine deu alguns detalhes sobre por que ele estava substituindo
Gerstenmaier e Hill. “Como você sabe, a NASA recebeu um desafio arrojado
para colocar a primeira mulher e o próximo homem na Lua até 2024, com foco no
objetivo final de enviar humanos para Marte”, escreveu ele. “Em um esforço
para enfrentar este desafio, decidi fazer mudanças de liderança na Diretoria de
Missão de Exploração e Operações Humanas (HEO).”
Mover o pessoal para cargos de "conselheiro especial" é normalmente considerado um rebaixamento para aqueles que não podem ser demitidos imediatamente. Esses cargos têm pouca ou nenhuma responsabilidade, e aqueles transferidos como conselheiros especiais geralmente deixam a agência pouco tempo depois.
O momento das reatribuições levou a maior parte dentro e fora da agência de surpresa. Bridenstine, falando na conferência Future Space 2019 aqui em 10 de julho, não ofereceu nenhuma sugestão de uma mudança iminente, oferecendo uma visão geral dos planos de exploração da NASA, incluindo o desenvolvimento do Gateway Lunar.
Gerstenmaier também não deu sinais de transferência quando testemunhou no dia 10 de julho perante o subcomitê espacial do Comitê de Ciências da Câmara sobre atividades comerciais na Estação Espacial Internacional. Seu testemunho e a audiência geral enfocaram a estratégia de comercialização de órbita baixa da Terra que a NASA anunciou em junho.
Alguns especularam que as reatribuições são o resultado do descontentamento da liderança da agência e, possivelmente, da Casa Branca, no ritmo do desenvolvimento do programa lunar Artemis e de seus elementos-chave, o Sistema de Lançamento Espacial e a espaçonave Orion.
"O presidente dirigiu a NASA e o administrador Jim Bridenstine para atingir esse objetivo por qualquer meio necessário", disse o vice-presidente Mike Pence em um discurso em março, quando anunciou o objetivo de pouso lunar em 2024. "Você deve considerar todas as opções e plataformas disponíveis para atingir nossas metas, incluindo a indústria, o governo e toda a empresa espacial americana."
Gerstenmaier, que ingressou na NASA em 1977 como engenheiro no Lewis Research Center (agora Glenn Research Center) em Cleveland, assumiu posições administrativas nos programas de transporte e ISS antes de se tornar administrador associado de operações espaciais em 2005. Ele se tornou administrador associado de exploração humana e operações em 2011, quando a NASA fundiu suas diretorias de missão de exploração e operações espaciais.
Gerstenmaier, ou “Gerst”, ganhou admiração e respeito quase universal no setor por sua liderança e experiência, e tem sido frequentemente convocado pelo Congresso para depor sobre as atividades de voos espaciais tripulados da NASA. "Ele está se tornando regular quando se trata de testemunhar diante de nós", disse o deputado Kendra Horn (D-Okla.), Presidente do subcomitê de espaço da Câmara dos Deputados, em discurso de abertura na audiência de 10 de julho. "Estamos contentes de vê-lo novamente e aprecio você estar aqui enquanto consideramos essas questões importantes."
"Não posso exagerar a importância de Gerst para a NASA nas últimas décadas", twittou Garrett Reisman , um ex-astronauta da NASA que mais tarde trabalhou na SpaceX e agora é professor da Universidade do Sul da Califórnia. “Ele era a cola que mantinha a NASA e o Congresso avançando depois do Constellation. Uma vez eu disse a ele que ele era o único ponto de falha no Human Spaceflight Program ”.
Ele acrescentou elogios, no entanto, a Bowersox, outro ex-astronauta que também trabalhou na SpaceX. "Eu tenho um tremendo respeito por ele" , escreveu ele . “Ele é um homem íntegro que servirá bem à NASA.”
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
Hélio R.M. Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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