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Uma estrela com uma sequência de morte interrompida poderia ser o progenitor de um tipo de estrela totalmente nova para a ciência. Os astrônomos descobriram o tipo de estrela muito pequena e muito quente que ilumina e escurece a cada poucos minutos, enquanto suas camadas externas tentam manter o equilíbrio.
As estrelas foram denominadas pulsadoras de submarino , e podem estar relacionadas a outro tipo de estrela rara e misteriosa recentemente descoberta: o pulsador azul de grande amplitude.
Então, o que é tão estranho sobre essas estrelas estranhas e pulsantes?
"Muitas estrelas pulsam, mesmo o nosso Sol faz em uma escala muito pequena", disse o físico Thomas Kupfer, do Instituto Kavli de Física Teórica da UC Santa Barbara.
"Aqueles com as maiores mudanças de brilho são geralmente pulsadores radiais, 'inspirando' e expirando enquanto a estrela inteira muda de tamanho."
Mas mesmo que o nosso Sol vibre, seu ciclo é de 11 anos, e varia apenas em brilho em 0,1 por cento ao longo desse período, por isso não seria considerado um pulsador.
O brilho dos pulsadores pode variar em até 10%, devido a mudanças de tamanho e temperatura.
As quatro novas estrelas que a equipe identificou em dados da pesquisa Zwicky Transient Facility pulsam em escalas de tempo entre cada 200 e 475 segundos, variando em brilho em cerca de 5%.
Essa mudança no brilho pode ser produzida eclipsando os binários, então isso precisava ser descartado antes que eles pudessem ser classificados como um novo tipo. Depois que a equipe de pesquisa fez isso, eles perceberam que poderiam estar olhando para uma nova classe de estrelas B de sub-classe.
As estrelas B do sub-anão são interessantes. Eles são muito pequenos, tamanho-sábio - talvez 10 por cento do tamanho do Sol. Mas eles também são bastante densos. Nesse pequeno diâmetro, eles comprimem entre 20 e 50% da massa do Sol.
Eles queimam muito quente, em direção ao extremo azul do espectro, entre 20.000 e 40.000 Kelvin. Então eles também são muito, muito brilhantes. Acredita-se que eles se formam ao longo do caminho evolutivo de uma estrela até oito vezes a massa do Sol quando ela morre.
Quando essas estrelas ficam sem hidrogênio para se fundirem em seus núcleos, elas começam a fundir o hélio, inchando em um gigante vermelho. Uma estrela B de sub-classe é o que acontece quando as camadas externas de hidrogênio de uma gigante vermelha são removidas antes da fusão do hélio começar - possivelmente por um companheiro binário, mas os mecanismos exatos são desconhecidos.
Então você tem uma estrela azul pequena, quente e densa. E alguns deles pulsam.
A classe V361 Hya tem um modo de oscilação de pressão, o que significa que suas pulsações são produzidas por flutuações internas de pressão na estrela. A classe V1093 Her são pulsadores no modo gravidade, produzidos por ondas de gravidade (não confundir com ondas gravitacionais ).
Os pesquisadores ainda estão investigando o mecanismo exato por trás das oscilações dos pulsadores de submersão quentes, mas acreditam que podem ser modos radiais instáveis produzidos por algo chamado mecanismo de kappa de ferro , pelo qual um acúmulo de ferro na estrela produz uma camada de energia que resulta em um pulsação.
Eles também acreditam que outra diferença poderia ser o que está acontecendo em seus núcleos. As estrelas B do sub-anão são geralmente consideradas fusíveis de hélio , seja no seu núcleo, ou em uma casca ao redor do núcleo. Mas os pesquisadores acreditam que os pulsadores de submersão quentes perderam seu material externo antes que o hélio estivesse quente e denso o suficiente para a fusão.
"Conseguimos entender as pulsações rápidas combinando-as com modelos teóricos com núcleos de baixa massa feitos de hélio relativamente frio", explicou o físico Evan Bauer, da UC Santa Barbara.
Os pesquisadores também descobriram que a pulsação se assemelha à dos pulsadores azuis de grande amplitude , um tipo de estrela recém-descoberta em 2017. Isso significa que os dois tipos de estrelas poderiam estar relacionados.
O próximo passo será caracterizar melhor o que realmente está acontecendo dentro dessas estrelas para produzir as pulsações e descobrir precisamente onde as estrelas se encaixam nos modelos de evolução estelar.
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters .
Fonte: Science Alert / Michelle Starr/ 02.08.2019
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Hélio R.M. Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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