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A sonda MAVEN (atmosfera de Marte e evolução volátil) da NASA descobriu "camadas" e "fendas" na parte eletricamente carregada da atmosfera superior (a ionosfera) de Marte. O fenômeno é muito comum na Terra e causa interrupções imprevisíveis nas radiocomunicações. No entanto, não os compreendemos completamente porque eles se formam em altitudes que são muito difíceis de explorar na Terra. A descoberta inesperada da MAVEN mostra que Marte é um laboratório único para explorar e entender melhor esse fenômeno altamente perturbador.
Vídeo: https://youtu.be/Y6RBFhzjnV4
A sonda MAVEN (atmosfera de Marte e evolução volátil) da NASA
descobriu "camadas" e "fendas" na parte eletricamente
carregada da atmosfera superior (a ionosfera) de Marte. O fenômeno é muito
comum na Terra e causa interrupções imprevisíveis nas radiocomunicações. No
entanto, não os compreendemos completamente porque eles se formam em altitudes
que são muito difíceis de explorar na Terra. A descoberta inesperada da
MAVEN mostra que Marte é um laboratório único para explorar e entender melhor
esse fenômeno altamente perturbador.
Créditos: Goddard Space Flight Center da NASA
Gráfico que ilustra sinais de rádio de uma estação remota (linha roxa dobrada) que interfere com uma estação local (torre preta) após ser refletido em uma camada de plasma na ionosfera.
Créditos: Laboratório Goddard / CI da NASA
Na Terra, as camadas se formam a uma altitude de aproximadamente 100 milhas (aproximadamente 100 km), onde o ar é muito fino para uma aeronave voar, mas grosso demais para qualquer satélite orbitar. A única maneira de alcançá-los é com um foguete, mas essas missões duram apenas dezenas de minutos antes de voltar à Terra. "Sabemos que eles existem há mais de 80 anos, mas sabemos muito pouco sobre o que acontece dentro deles, porque nenhum satélite pode ficar baixo o suficiente para alcançar as camadas", diz Collinson, "pelo menos, nenhum satélite na Terra".
Em Marte, naves espaciais como o MAVEN podem orbitar em altitudes mais baixas e podem experimentar esses recursos diretamente. MAVEN carrega vários instrumentos científicos que medem plasmas na atmosfera e no espaço ao redor de Marte. Medições recentes de um desses instrumentos detectaram picos repentinos inesperados na abundância de plasma, que voava através da ionosfera marciana. Joe Grebowsky, ex-cientista do projeto MAVEN da NASA Goddard, reconheceu imediatamente o pico de sua experiência anterior com vôos de foguetes pelas camadas da Terra. A MAVEN não apenas descobriu que tais camadas podem ocorrer em outros planetas além da Terra, mas os novos resultados revelam que Marte oferece o que a Terra não pode, um lugar onde podemos explorar essas camadas com satélites.
Gráfico que ilustra a espaçonave MAVEN que encontra camadas de plasma em Marte.
Créditos: Laboratório Goddard / CI da NASA
"As baixas altitudes observáveis pela MAVEN preencherão uma grande lacuna no nosso entendimento desta região em Marte e na Terra, com descobertas realmente significativas a serem realizadas", diz Grebowsky, co-autor do artigo.
As observações da MAVEN já estão anulando muitas de nossas idéias existentes sobre os fenômenos: a MAVEN descobriu que as camadas também têm um espelho oposto, uma "fenda", onde o plasma é menos abundante. A existência de tais "brechas" na natureza era completamente desconhecida antes de sua descoberta em Marte pela MAVEN, e anula os modelos científicos existentes que dizem que não podem se formar. Além disso, ao contrário da Terra, onde as camadas têm vida curta e imprevisível, as camadas marcianas são surpreendentemente duradouras e persistentes.
Essas novas descobertas já nos deram uma melhor compreensão dos processos fundamentais que sustentam essas camadas, e futuras explorações em Marte nos permitirão construir melhores modelos científicos de como eles se formam. Embora, assim como o clima, não possamos impedi-los de se formar, talvez um dia os novos insights de Marte possam nos ajudar a prevê-los na Terra, o que significa comunicação de rádio mais confiável para todos nós.
Esta pesquisa foi financiada pela missão MAVEN. O principal pesquisador da MAVEN está baseado no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado, e o Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, gerencia o projeto MAVEN. As instituições parceiras incluem a Lockheed Martin, a Universidade da Califórnia em Berkeley e o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. A NASA está explorando nosso Sistema Solar e além, descobrindo mundos, estrelas e mistérios cósmicos próximos e distantes com nossa poderosa frota de missões espaciais e terrestres.
Por Glyn Collinson
Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland
Contatos de mídia da NASA:
Bill Steigerwald / Nancy Jones
301-286-8955 / 301-286-0039
Editor: Bill Steigerwald
Fonte:
NASA / 15-03-2020
https://www.nasa.gov/press-release/goddard/2020/mars-layers-and-rifts
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public
(SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and
Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA.A partir de 2019, tornou-se
membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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