Como a França criou o Sistema Métrico

 Caros Leitores;

É um dos desenvolvimentos mais importantes da história da humanidade, afetando tudo, desde a engenharia até o comércio internacional e os sistemas políticos.

Um dos últimos 'mètre étalons' restantes, ou barras de metros padrão, pode ser encontrado abaixo de uma janela do andar térreo do Ministério da Justiça em Paris (Crédito: PjrTravel / Alamy)

Na fachada do Ministério da Justiça de Paris, logo abaixo de uma janela do térreo, há uma prateleira de mármore gravada com uma linha horizontal e a palavra 'MÈTRE'. Quase não se percebe na grandiosa Place Vendôme: de fato, de todos os turistas na praça, fui a única pessoa a parar e refletir sobre isso. Mas esta plataforma é um dos últimos ' mètre étalons' (barras padrão) que foram colocados em toda a cidade há mais de 200 anos na tentativa de introduzir um novo sistema universal de medição. E é apenas um dos muitos locais em Paris que apontam para a longa e fascinante história do sistema métrico.

“A medição é uma das coisas mais banais e comuns, mas na verdade são as coisas que consideramos corriqueiras que são as mais interessantes e têm histórias tão controversas”, disse o Dr. Ken Alder, professor de história da Northwestern University e autor de The Measure of All Coisas , um livro sobre a criação do medidor. 

Geralmente não notamos a medição porque é praticamente a mesma em todos os lugares que vamos. Hoje, o sistema métrico, que foi criado na França, é o sistema oficial de medição para todos os países do mundo, exceto três: Estados Unidos, Libéria e Mianmar, também conhecido como Birmânia. E mesmo assim, o sistema métrico ainda é usado para fins como o comércio global. Mas imagine um mundo onde cada vez que você viajasse, você tivesse que usar conversões diferentes para medições, como fazemos para a moeda. Esse foi o caso antes da Revolução Francesa no final do século 18, onde pesos e medidas variaram não apenas de uma nação para outra, mas também dentro das nações. Só na França, estimou-se naquela época que pelo menos 250.000 unidades diferentes de pesos e medidas estavam em uso durante o Ancien Régime.

A Revolução Francesa mudou tudo isso. Durante os anos voláteis entre 1789 e 1799, os revolucionários buscaram não apenas derrubar a política, tirando o poder da monarquia e da igreja, mas também alterar fundamentalmente a sociedade, derrubando velhas tradições e hábitos. Para tanto, eles introduziram, entre outras coisas, o Calendário Republicano em 1793, que consistia em dias de 10 horas, com 100 minutos por hora e 100 segundos por minuto. Além de remover a influência religiosa do calendário, tornando difícil para os católicos manterem o controle dos domingos e dias santos, isso se encaixa com o objetivo do novo governo de introduzir o decimalização na França. Mas, embora o tempo decimal não tenha permanecido, o novo sistema decimal de medição, que é a base do metro e do quilograma, permanece conosco hoje.

Antes da Revolução Francesa, pelo menos 250.000 unidades diferentes de medida foram usadas em toda a França (Crédito: Madhvi Ramani)

A tarefa de criar um novo sistema de medição foi dada aos mais proeminentes pensadores científicos do Iluminismo. Esses cientistas estavam ansiosos para criar um novo conjunto uniforme com base na razão, em vez de autoridades e tradições locais. Portanto, foi determinado que o medidor seria baseado puramente na natureza. Era para ser um décimo milionésimo da distância do Polo Norte ao equador.

A linha de longitude que vai do polo ao equador que seria usada para determinar o comprimento do novo padrão era o meridiano de Paris. Esta linha corta o centro do edifício do Observatório de Paris no 14º arrondissement e é marcada por uma tira de latão colocada no piso de mármore branco de sua Sala Meridian de teto alto, ou Sala Cassini.

Embora o Observatório de Paris não esteja aberto ao público no momento, você pode traçar a linha do meridiano pela cidade procurando pequenos discos de bronze no chão com a palavra ARAGO neles, instalados pelo artista holandês Jan Dibbets em 1994, como um memorial para o astrônomo francês François Arago. Esta é a linha que dois astrônomos partiram de Paris para medir em 1792. Jean-Baptiste-Joseph Delambre viajou para o norte para Dunquerque enquanto Pierre Méchain viajou para o sul para Barcelona.

Usando o equipamento mais recente e o processo matemático de triangulação para medir o arco meridiano entre esses dois locais ao nível do mar e, em seguida, extrapolando a distância entre o Polo Norte e o equador, estendendo o arco a uma elipse, os dois astrônomos pretendiam se encontrar em Paris para propor o novo padrão universal de medição dentro de um ano. Acabou demorando sete.

A linha de longitude usada para determinar o comprimento do metro atravessa o centro do Observatório de Paris (Crédito: Madhvi Ramani)

Como o Dr. Alder detalha em seu livro, medir este arco meridiano durante uma época de grande convulsão política e social provou ser um empreendimento épico. Os dois astrônomos eram frequentemente recebidos com suspeita e animosidade; eles caíram e perderam as boas graças do estado; e até ficaram feridos no trabalho, que envolvia escalar a pontos altos, como o topo de igrejas.

O Panteão, que foi originalmente encomendado por Luís XV para ser uma igreja, tornou-se a estação geodésica central em Paris, de cuja cúpula Delambre triangulou todos os pontos ao redor da cidade. Hoje, serve de mausoléu a heróis da República, como Voltaire, René Descartes e Victor Hugo. Mas, na época de Delambre, ele serviu como outro tipo de mausoléu - um depósito para todos os antigos pesos e medidas que haviam sido enviados por cidades de toda a França em antecipação ao novo sistema.

Mas, apesar de todo o domínio técnico e trabalho investido na definição da nova medição, ninguém queria usá-la. As pessoas relutavam em desistir das velhas formas de medição, uma vez que estavam inextricavelmente ligadas aos rituais, costumes e economias locais. Por exemplo, um ell, uma medida de tecido, geralmente igualava a largura dos teares locais, enquanto a terra arável era frequentemente medida em dias, referindo-se à quantidade de terra que um camponês poderia trabalhar durante esse tempo.

O Panteão de Paris já armazenou pesos e medidas diferentes enviados de toda a França em antecipação ao novo sistema padronizado (Crédito: pocholo / Alamy)

As autoridades de Paris ficaram tão exasperadas com a recusa do público em desistir de sua antiga medida que até enviaram inspetores de polícia aos mercados para aplicar o novo sistema. Por fim, em 1812, Napoleão abandonou o sistema métrico; embora ainda fosse ensinado na escola, ele deixava que as pessoas usassem as medidas que quisessem até que fosse reintegrado em 1840. De acordo com o Dr. Alder, “Demorou cerca de 100 anos antes que quase todos os franceses começassem a usá-lo”.

Isso não se deve apenas à perseverança do Estado. A França estava avançando rapidamente para a revolução industrial; o mapeamento exigia mais precisão para fins militares; e, em 1851, aconteceu a primeira das grandes Feiras Mundiais, onde as nações iriam expor e comparar o conhecimento industrial e científico. Claro, era complicado fazer isso, a menos que você tivesse medidas padrão claras, como o metro e o quilograma. Por exemplo, a Torre Eiffel foi construída para a Feira Mundial de Paris em 1889 e, com 324 m, era naquela época a estrutura feita pelo homem mais alta do mundo.

O sistema métrico foi necessário para comparar o conhecimento industrial e científico - como a altura da Torre Eiffel - nas Feiras Mundiais (Crédito: robertharding / Alamy)

Tudo isso junto para produzir uma das instituições internacionais mais antigas do mundo: o Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM). Localizado no tranquilo subúrbio de Sèvres, em Paris, o BIPM está rodeado por jardins paisagísticos e um parque. Sua falta de ostentação me lembrou novamente do mètre étalon na Place Vendôme; pode estar escondido, mas é fundamental para o mundo em que vivemos hoje.

Estabelecido originalmente para preservar os padrões internacionais, o BIPM promove a uniformidade de sete unidades internacionais de medida: o metro, o quilograma, o segundo, o ampere, o Kelvin, a toupeira e a candela. É o lar da barra mestra padrão de platina, usada para calibrar cuidadosamente as cópias, que depois eram enviadas para várias outras capitais nacionais. Na década de 1960, o BIPM redefiniu o medidor em termos de luz, tornando-o mais preciso do que nunca. E agora, definida pelas leis universais da física, era finalmente uma medida verdadeiramente baseada na natureza.

O Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM) foi estabelecido para promover a uniformidade das unidades internacionais de medida (Crédito: Chronicle / Alamy)

O prédio em Sèvres também abriga o quilograma original, que fica sob três sinos em uma abóbada subterrânea e só pode ser acessado por meio de três chaves diferentes, seguradas por três pessoas diferentes. O pequeno peso cilíndrico fundido na liga de platina-irídio também deve, como o metro, ser redefinido em termos de natureza - especificamente a quantidade mecânica quântica conhecida como constante de Planck - pelo BIPM em novembro deste ano.

“Estabelecer uma nova base para uma nova definição do quilograma é um desafio tecnológico muito grande. [Ele] foi descrito em um ponto como o segundo experimento mais difícil em todo o mundo, o primeiro sendo a descoberta do Bóson de Higgs”, disse o Dr. Martin Milton, diretor do BIPM, que me mostrou o laboratório onde a pesquisa está sendo conduzida. 

Enquanto ele explicava o princípio da balança Kibble e a maneira como uma massa é pesada contra a força de uma bobina em um campo magnético, fiquei maravilhado com a mais recente engenharia científica diante de mim, a precisão e o esforço pessoal de todas as pessoas que o fizeram. vem trabalhando no projeto do quilograma desde seu início em 2005 e agora estão muito perto de atingir sua meta.

O BIPM abriga o medidor padrão original e o quilograma padrão original (Crédito: Madhvi Ramani)

Tal como aconteceu com o projeto do meridiano do século 18, definir a medição continua a ser um dos nossos desafios mais importantes e difíceis. Enquanto subia a colina do parque público que circunda o BIPM e olhava para a vista de Paris, pensei na estrutura de medição subjacente a toda a cidade. A maquinaria utilizada para a construção; o comércio e comércio acontecendo na cidade; as quantidades exatas de drogas, ou radiação para terapia do câncer, sendo entregues nos hospitais.

O que começou com o metro formou a base de nossa economia moderna e levou à globalização. Permitiu a engenharia de alta precisão e continua a ser essencial para a ciência e a pesquisa, progredindo em nossa compreensão do Universo.

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Publicação: Por Madhvi Ramani24 de setembro de 2018

Fonte: BBC.com/travel

https://www.bbc.com/travel/article/20180923-how-france-created-the-metric-system

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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.

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