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O NEA Scout é composto por um CubeSat pequeno do tamanho de uma caixa de sapatos (canto superior esquerdo) e uma vela solar fina revestida de alumínio do tamanho de uma quadra de squash (canto inferior esquerdo). Depois que a espaçonave for lançada a bordo do Artemis I, a vela usará a luz do Sol para impulsionar o CubeSat até um pequeno asteroide (como mostrado na ilustração à direita).
Créditos: NASA
A NEA Scout visitará um asteroide estimado em menor que um ônibus escolar – o menor asteroide já estudado por uma espaçonave.
Lançado com o voo de teste sem tripulação Artemis I, o Near-Earth Asteroid Scout da NASA, do tamanho de uma caixa de sapatos, perseguirá o que se tornará o menor asteroide já visitado por uma espaçonave. Ele chegará lá desenrolando uma vela solar para aproveitar a radiação solar para propulsão, tornando esta a primeira missão espacial da agência desse tipo.
O alvo é 2020 GE, um asteroide próximo à Terra (NEA) com menos de 18 metros de tamanho. Asteroides com menos de 100 metros de diâmetro nunca foram explorados de perto antes. A espaçonave usará sua câmera científica para obter uma visão mais próxima, medindo o tamanho, a forma, a rotação e as propriedades da superfície do objeto enquanto procura por poeira e detritos que possam cercar 2020 GE.
Como a câmera tem uma resolução de menos de 4 polegadas (10 centímetros) por pixel, a equipe científica da missão poderá determinar se 2020 GE é sólido – como um pedregulho – ou se é composto de rochas menores e poeira aglomerada como alguns de seus primos asteróides maiores, como o asteróide Bennu .
“Graças às descobertas de NEAs por observatórios terrestres, vários alvos foram identificados para o NEA Scout, todos dentro da faixa de tamanho de 16 a 100 pés [5 a 30 metros]”, disse Julie Castillo-Rogez , o principal investigador científico da missão no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. “2020 GE representa uma classe de asteroide sobre a qual atualmente sabemos muito pouco”.
2020 GE foi observado pela primeira vez em 12 de março de 2020, pelo Catalina Sky Survey da Universidade do Arizona como parte de sua busca por objetos próximos da Terra para o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA .
Desenvolvido sob a Divisão de Sistemas de Exploração Avançada da NASA pelo Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama, e JPL, o NEA Scout é uma missão de demonstração de ciência e tecnologia que aumentará a compreensão da agência sobre pequenos NEAs. Usando um fator de forma CubeSat de seis unidades , ele será uma das 10 cargas secundárias a bordo do poderoso foguete Space Launch System (SLS), que será lançado não antes de março de 2022 no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida. O NEA Scout será então implantado a partir de um dispensador conectado ao anel adaptador que conecta o foguete e a espaçonave Orion.
A missão atuará como um observador ágil para futuras missões humanas e robóticas que podem utilizar recursos de asteroides – e obterá importantes informações de defesa planetária sobre essa classe de NEA.
“Embora os grandes asteroides sejam mais preocupantes do ponto de vista da defesa planetária, objetos como 2020 GE são muito mais comuns e podem representar um perigo para o nosso planeta, apesar de seu tamanho menor”, disse Castillo-Rogez. O meteoro de Chelyabinsk foi causado por um pequeno asteroide com cerca de 20 metros de diâmetro – explodiu sobre a cidade russa em 15 de fevereiro de 2013, criando uma onda de choque que quebrou janelas por toda a cidade e feriu mais de 1.600 pessoas. Essa era a mesma classe de NEA que 2020 GE.
Baixa massa, alto desempenho
Aprender mais sobre o asteroide 2020 GE é apenas parte do trabalho do NEA Scout. Também demonstrará a tecnologia de vela solar para encontros no espaço profundo. Quando liberada de seu dispensador após o lançamento, a espaçonave usará lanças de liga de aço inoxidável para desenrolar uma vela solar que se expandirá de um pequeno pacote para uma vela do tamanho de uma quadra de squash, ou 925 pés quadrados (86 metros quadrados).
Feita de alumínio revestido de plástico mais fino que um fio de cabelo humano, esta vela leve e espelhada gerará impulso refletindo fótons solares – partículas quânticas de luz que irradiam do Sol. A vela fornecerá a maior parte da propulsão do NEA Scout, mas pequenos propulsores de gás frio com um suprimento limitado de propelente também ajudarão nas manobras e na orientação.
“A gênese deste projeto foi uma pergunta: podemos realmente usar uma pequena espaçonave para fazer missões no espaço profundo e produzir ciência útil a baixo custo?” disse Les Johnson, principal investigador de tecnologia da missão em Marshall. “Este é um grande desafio. Para missões de caracterização de asteroides, simplesmente não há espaço suficiente em um CubeSat para grandes sistemas de propulsão e o combustível que eles exigem”.
A luz do sol atua como uma força constante, então uma pequena espaçonave equipada com uma grande vela solar pode eventualmente viajar muitos quilômetros por segundo. As velas solares são um sistema de propulsão de alto desempenho para naves espaciais de baixa massa e baixo volume, de acordo com Johnson. O NEA Scout manobrará inclinando e inclinando sua vela para alterar o ângulo da luz do Sol, alterando a quantidade de empuxo e a direção da viagem, semelhante à forma como um barco usa o vento para navegar.
Em setembro de 2023, o asteroide 2020 GE fará uma aproximação com a Terra e, com uma assistência gravitacional da Lua, o NEA Scout terá reunido velocidade suficiente para alcançá-lo. Os navegadores da missão ajustarão a trajetória do NEA Scout antes que a espaçonave se aproxime do asteroide.
“O NEA Scout realizará provavelmente o sobrevoo mais lento de um asteroide de todos os tempos – a uma velocidade relativa de menos de 30 metros por segundo”, disse Castillo-Rogez. “Isso nos dará algumas horas para reunir ciência inestimável e nos permitir ver de perto como são os asteroides desta classe”.
O NEA Scout prepara o terreno para futuras velas solares: o Advanced Composite Solar Sail System da NASA demonstrará lanças novas e leves para implantar uma vela solar de um CubeSat após seu lançamento em 2022. Depois disso, o Solar Cruiser , uma demonstração de tecnologia de vela solar de 18.000 pés quadrados (quase 1.700 metros quadrados), usará a luz solar para viajar em direção ao Sol em 2025, permitindo que futuras missões monitorem melhor o clima espacial.
Para mais informações sobre a missão NEA Scout, visite:
https://www.nasa.gov/content/nea-scout
Laboratório de Propulsão a Jato Ian J. O'Neill , Pasadena, Califórnia
ian.j.oneill@jpl.nasa.gov
Marshall Space Flight Center, Huntsville, Alabama.
molly.a.porter@nasa.gov
Molly Porter
Fonte: NASA / Editor: Naomi Hartono / 21-01-2022
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-solar-sail-mission-to-chase-tiny-asteroid-after-artemis-i-launch
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Acompanha e divulga os
conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration),
ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A
partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB),
como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
Page: http://pesqciencias.blogspot.com.br
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