Nova missão IXPE da NASA inicia operações científicas

 Caros Leitores;

Cassiopeia Um remanescente de supernova.

Créditos: NASA/CXC/SAO

Os mais novos olhos de raios-X da NASA estão abertos e prontos para serem descobertos!

Tendo passado pouco mais de um mês no espaço, o Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) está trabalhando e já focando em alguns dos objetos mais quentes e energéticos do universo.

Um esforço conjunto entre a NASA e a Agência Espacial Italiana, o IXPE é o primeiro observatório espacial dedicado a estudar a polarização dos raios X provenientes de objetos como estrelas explodidas e buracos negros. A polarização descreve como a luz de raios X é orientada à medida que viaja pelo espaço.

“O início das observações científicas do IXPE marca um novo capítulo para a astronomia de raios-X”, disse Martin Weisskopf, investigador principal da missão no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. “Uma coisa é certa: podemos esperar o inesperado.”

O IXPE lançou em 9 de dezembro em um foguete Falcon 9 em órbita 370 milhas (600 quilômetros) acima do equador da Terra. A lança do observatório, que fornece a distância necessária para focar os raios-X em seus detectores, foi implantada com sucesso em 15 de dezembro. A equipe do IXPE passou as três semanas seguintes verificando as habilidades de manobra e apontamento do observatório e alinhando os telescópios.

Ao longo desses testes, a equipe apontou o IXPE para dois alvos de calibração brilhantes: 1ES 1959+650, um núcleo de galáxia movido a buracos negros com jatos atirando no espaço; e SMC X-1, uma estrela morta giratória, ou pulsar. O brilho dessas duas fontes facilitou para a equipe do IXPE ver onde os raios X estão caindo nos detectores sensíveis à polarização do IXPE e fazer pequenos ajustes no alinhamento dos telescópios.

O que vem a seguir para IXPE?

Em 11 de janeiro, o IXPE começou a observar seu primeiro alvo científico oficial – Cassiopeia A, ou Cas A – os restos de uma estrela massiva que se explodiu em uma supernova há cerca de 350 anos em nossa própria Via Láctea. As supernovas são preenchidas com energia magnética e aceleram as partículas até a velocidade da luz, tornando-as laboratórios para estudar física extrema no espaço.

O IXPE fornecerá detalhes sobre a estrutura do campo magnético do Cas A que não pode ser observada de outras maneiras. Ao estudar a polarização de raios-X, os cientistas podem descobrir a estrutura detalhada de seu campo magnético e os locais onde essas partículas ganham velocidade.

As observações do IXPE da Cas A durarão cerca de três semanas.

“Medir a polarização de raios-X não é fácil”, disse Weisskopf. “Você precisa coletar muita luz, e a luz não polarizada age como um ruído de fundo. Pode demorar um pouco para detectar um sinal polarizado.”

Mais sobre a Missão IXPE

O IXPE transmite dados científicos várias vezes ao dia para uma estação terrestre operada pela Agência Espacial Italiana em Malindi, no Quênia. Os dados fluem da estação de Malindi para o Centro de Operações de Missão do IXPE no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado Boulder (LASP) e depois para o Centro de Operações Científicas do IXPE na NASA Marshall para processamento e análise. Os dados científicos do IXPE estarão disponíveis publicamente no High Energy Astrophysics Science Research Center no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

A equipe de operações científicas Marshall também coordena com a equipe de operações da missão do LASP para agendar observações científicas. A missão planeja observar mais de 30 alvos planejados durante seu primeiro ano. A missão estudará buracos negros supermassivos distantes com jatos de partículas energéticas que iluminam suas galáxias hospedeiras. O IXPE também sondará o espaço-tempo retorcido em torno de buracos negros de massa estelar e medirá sua rotação. Outros alvos planejados incluem diferentes tipos de estrelas de nêutrons, como pulsares e magnetares. A equipe científica também reservou cerca de um mês para observar outros objetos interessantes que podem aparecer no céu ou brilhar inesperadamente.

O IXPE é uma colaboração entre a NASA e a Agência Espacial Italiana com parceiros e colaboradores científicos em 12 países. A Ball Aerospace, com sede em Broomfield, Colorado, gerencia as operações da espaçonave.

Molly Porter
Centro de Vôo Espacial Marshall da NASA
molly.a.porter@nasa.gov

Fonte: NASA / Editor: Lee Mohon  / 11-01-2022

https://www.nasa.gov/mission_pages/ixpe/news/nasa-s-new-ixpe-mission-begins-science-operations.html     

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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.

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