Caros Leitores;
O Instituto de Conceitos Avançados da NASA é famoso por apoiar ideias estranhas nos campos de astronomia e exploração espacial. Desde que foi restabelecido em 2011, o instituto apoiou uma ampla variedade de projetos como parte de seu programa de três fases.
No
entanto, até agora, apenas três projetos passaram a receber financiamento da
Fase III. E um deles acaba de lançar um white paper descrevendo uma missão
para obter um telescópio que possa efetivamente ver bioassinaturas em
exoplanetas próximos, utilizando a lente gravitacional do nosso próprio Sol.
Essa
distinção da Fase III vem com US$ 2 milhões em financiamento, que no caso foi
para o JPL, cujo cientista, Slava Turyshev, foi o principal investigador nas
duas primeiras fases do projeto.
Ele
se uniu à The Aerospace Corporation para este último white paper, que descreve
um conceito de missão com mais detalhes e define quais tecnologias já existem e
quais precisam de mais desenvolvimento.
No
entanto, existem várias características marcantes deste projeto de missão, uma
das quais é abordada em detalhes em Centauri Dreams .
Em
vez de lançar uma grande nave que levaria muito tempo para viajar para qualquer
lugar, a missão proposta lançaria vários pequenos cubos-sats e depois se
automontaria na jornada de 25 anos até o ponto da lente gravitacional solar
(SGL).
Esse
"ponto" é na verdade uma linha reta entre qualquer estrela em que o
exoplaneta está ao redor e algo entre 550-1000 UA do outro lado do Sol. Essa
é uma distância tremenda, muito além das 156 UA que a Voyager 1 levou 44 anos
para atravessar.
Então,
como uma espaçonave poderia chegar a três vezes a distância enquanto levava
quase metade do tempo? Simples – mergulhará (quase) no Sol.
Usar
um impulso gravitacional do Sol é um método testado e comprovado. O objeto
feito pelo homem mais rápido de todos os tempos, a Parker Solar Probe, usou
exatamente essa técnica.
No
entanto, sendo impulsionada para 25 UA por ano, a velocidade esperada com a
qual essa missão teria que viajar não é fácil. E seria ainda mais
desafiador para uma frota de navios do que apenas um.
O
primeiro problema seria material – as velas solares, que são o método de
propulsão preferido da missão, não se saem tão bem quando submetidas à
intensidade do Sol que seria necessária para um estilingue gravitacional.
Além
disso, a eletrônica do sistema teria que ser muito mais resistente à radiação
do que a tecnologia atualmente existente. No entanto, ambos os problemas
conhecidos têm soluções potenciais sob pesquisa ativa.
Outro
problema aparentemente óbvio seria como coordenar a passagem de vários
satélites através desse tipo de manobra gravitacional angustiante e ainda
permitir que eles coordenem a união para formar efetivamente uma espaçonave
totalmente funcional no final.
Mas,
de acordo com os autores do artigo, haverá tempo mais do que suficiente na
jornada de 25 anos até o ponto de observação para reunir ativamente os Cubesats
únicos em um todo coeso.
O
que poderia resultar desse todo coeso é uma imagem melhor de um exoplaneta que
a humanidade provavelmente ficará aquém de uma missão interestelar completa.
Qual
exoplaneta seria o melhor candidato seria um tópico de debate acalorado se a
missão avançar, já que mais de 50 até agora foram encontrados nas zonas
habitáveis de suas estrelas. Mas isso certamente não é garantia ainda.
A
missão não recebeu nenhum financiamento nem qualquer indicação de que o fará em
um futuro próximo. E muitas tecnologias ainda teriam que ser desenvolvidas
antes que tal missão fosse viável.
Mas
é exatamente assim que essas missões sempre começam, e esta tem mais impacto
potencial do que a maioria. Com sorte, em algum momento nas próximas
décadas, receberíamos uma imagem tão nítida de um exoplaneta potencialmente
habitável quanto provavelmente receberemos em um futuro médio.
A
equipe por trás desta pesquisa merece elogios por lançar as bases para tal
ideia em primeiro lugar.
Fonte: Science Alert / ANDY TOMASWICK, UNIVERSO HOJE 25 DE JULHO DE 2022
https://www.sciencealert.com/nasa-just-revealed-a-bold-plan-to-detect-biosignatures-on-exoplanets
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e
Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e
Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela
Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo
o Sol e outras Estrelas”.
Acompanha e
divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space
Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas
e tecnológicas.
Participa do
projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira
(SAB), como astrônomo amador.
Participa também
do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e
Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a
Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF),
e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S
Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
Page: http://pesqciencias.blogspot.com.br
Page: http://livroseducacionais.blogspot.com.br
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