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O foguete Electron do Rocket Lab espera na plataforma de lançamento na península de Mahia, na Nova Zelândia, terça-feira, 28 de junho de 2022. A NASA quer experimentar uma nova órbita ao redor da Lua que espera usar nos próximos anos para mais uma vez pousar astronautas em a superfície lunar. Crédito: Rocket Lab via AP
Um satélite do tamanho de um forno de microondas se libertou com sucesso de sua órbita ao redor da Terra na segunda-feira e está indo em direção à Lua, o último passo no plano da NASA de pousar astronautas na superfície lunar novamente.
Já foi uma jornada incomum para o satélite Capstone. Foi lançado há seis dias da Península Mahia da Nova Zelândia pela empresa Rocket Lab em um de seus pequenos foguetes Electron. Levará mais quatro meses para o satélite chegar à lua , já que navega usando o mínimo de energia.
O fundador do Rocket Lab, Peter Beck, disse à Associated Press que era difícil colocar sua empolgação em palavras.
"Provavelmente vai demorar um pouco para entender. Foi um projeto que nos levou dois, dois anos e meio e é incrivelmente, incrivelmente difícil de executar", disse ele. “Então, ver tudo isso acontecer esta noite e ver aquela espaçonave a caminho da Lua, é absolutamente épico”.
Vídeo: https://youtu.be/yCbYzw_CFAo
Beck disse que o custo relativamente baixo da missão – a NASA colocou em US$ 32,7 milhões – marcou o início de uma nova era para a exploração espacial .
"Por algumas dezenas de milhões de dólares, há agora um foguete e uma espaçonave que podem levá-lo à Lua, a asteróides, a Vênus, a Marte", disse Beck. "É uma capacidade insana que nunca existiu antes".
Se o resto da missão for bem-sucedida, o satélite Capstone enviará informações vitais por meses como o primeiro a fazer uma nova órbita ao redor da Lua chamada órbita halo quase retilínea: uma forma de ovo esticada com uma extremidade da órbita passando perto da lua e outro longe dela.
Eventualmente, a NASA planeja colocar uma estação espacial chamada Gateway no caminho orbital, da qual os astronautas podem descer à superfície da Lua como parte de seu programa Artemis.
Beck disse que a vantagem da nova órbita é que ela minimiza o uso de combustível e permite que o satélite – ou uma estação espacial – fique em contato constante com a Terra.
O foguete Electron lançado em 28 de junho da Nova Zelândia estava carregando uma segunda espaçonave chamada Photon, que se separou após nove minutos. O satélite foi transportado por seis dias em Photon, com os motores da espaçonave disparando periodicamente para elevar sua órbita cada vez mais longe da Terra.
O foguete Electron do Rocket Lab é lançado com sucesso na península de Mahia, na Nova Zelândia, terça-feira, 28 de junho de 2022. A NASA quer experimentar uma nova órbita ao redor da Lua que espera usar nos próximos anos para mais uma vez pousar astronautas na lua superfície. Crédito: Rocket Lab via AP
Uma explosão final do motor na segunda-feira permitiu que o Photon quebrasse a atração gravitacional da Terra e enviasse o satélite em seu caminho. O plano agora é que o satélite de 25 quilos ultrapasse a Lua antes de voltar para a nova órbita lunar em 13 de novembro. O satélite usará pequenas quantidades de combustível para fazer algumas correções de trajetória planejadas ao longo do caminho.
Beck disse que eles decidiriam nos próximos dias o que fazer com o Photon, que havia completado suas tarefas e ainda tinha um pouco de combustível no tanque.
"Há uma série de missões muito legais que podemos fazer com isso", disse Beck.
Para a missão, a NASA se uniu a duas empresas comerciais: a Rocket Lab, com sede na Califórnia, e a Advanced Space, com sede no Colorado, que possui e opera o satélite Capstone .
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Fonte: Phys News / Por NICK PERRY / 04-07-2022
https://phys.org/news/2022-07-nasa-satellite-orbit-earth-moon.html
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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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